Финал Кубка Дэвиса неожиданно вышел интересным. Сборная Австралии, которой все предрекали поражение, в первый день разделила очки с хозяевами матча испанцами. Правда, ничья обошлась австралийцам дорого. Вполне возможно, что сегодня, в решающий день, на корт не сможет выйти Патрик Рафтер (Patrick Rafter), который не выдержал мучений на барселонском грунте.
Накануне матча букмекерские конторы принимали ставки на победу испанцев в соотношении 10 к 14, на победу австралийцев — 10 к 23. Такие котировки, по существу, означали, что в победе испанской сборной никто не сомневается. Теперь же у тех, кто рискнул и поставил, как казалось, на безнадежных аутсайдеров австралийцев, появился шанс сорвать крупный куш.
Подарил этот шанс своим болельщикам Ллейтон Хьюитт (Lleyton Hewitt), на которого капитан команды Джон Ньюкомб (John Newcomb) возлагал надежды даже большие, нежели на Рафтера, который, в отличие от юного партнера, вязкий грунт совсем не любит. Матч Хьюитта с Альберто Костой (Alberto Costa) был первым в программе финала, и, как надеялись испанцы, должен был сразу показать гостям, что в Барселоне им ничего не светит. Однако австралийский вундеркинд огорчил хозяев корта.
После игры Хьюитт признался, что никогда в жизни не играл в такой обстановке, как в пятницу. 12 тысяч зрителей, которые собрались во дворце Palau Sant Jordi, в течение всей встречи в те моменты, когда австралиец подавал, свистели, кричали, топали ногами, пытаясь сбить его с ритма. "Я привык к тому, что иногда между первой и второй подачей с трибун раздается свист, но это было нечто невообразимое!" — сказал австралиец. А капитан Ньюкомб не скрывал своего возмущения поведением болельщиков, призывая представителей Международной теннисной федерации запретить им шуметь: "Это же, в конце концов, не футбол!"
Особенно старались испанские фанаты, когда дело дошло до последнего гейма в пятом сете. Хьюитт до этого уже сделал "брейк", и ему оставалось только выиграть свою подачу. Но каждый раз, когда он готовился ввести мяч в игру, с трибун раздавался свист, и Хьюитт выходил из себя, допуская ошибки. Каждая из них, естественно, встречалась бурными аплодисментами. В итоге усилиями зрителей Коста повел 40:0!
Как ему удалось все-таки сконцентрироваться, Хьюитт потом сам не мог объяснить. Но он действительно собрался. Настолько, что сумел добыть самое важное для себя очко — счет стал "больше" в пользу австралийца после подачи навылет! А остальное доделал за него Коста, в простой ситуации ударивший в аут.
Несколько поднял настроение болельщиков Хуан Карлос Ферреро (Juan Carlos Ferreo), ровесник Хьюитта. И не без помощи своего соперника Рафтера. Тот неплохо начал, выиграл на тай-брейке стартовую партию, но затем резко сдал. То, что счет сравняется, окончательно стало ясно после того, как Рафтер, захромав, обратился к доктору, который долго массировал ему ногу. "Не знаю почему, но во время матча у меня вдруг заболело едва ли не все, что могло заболеть — икра, бедро, кисть,— сокрушался Патрик.— Когда я почувствовал боль в руке, то понял, что уже ничего не смогу сделать". Произошло это в четвертом сете. Рафтер так его и не завершил, остановив игру при счете 3:1 в пользу соперника.
Тем не менее, хотя полного фиаско испанцы избежали, их капитану Хавьеру Дуарте (Javier Duarte) пришлось несладко на пресс-конференции после игры Ферреро--Рафтер. Журналисты набросились на Дуарте с обвинениями в том, что он не поставил на одиночные встречи самого именитого и высоко стоящего в рейтинге игрока сборной Алекса Корретху (Alex Corretja), которому доверили играть лишь вчерашнюю пару. Капитан, правда, уверенно отбился от нападок, заявив, что, если бы Корретха и заменил кого-то в команде, то это был бы как раз Ферреро, а следовательно, и при участии Корретхи счет не мог быть более благоприятным. А вообще, по мнению Дуарте, ничего страшного не произошло. Он по-прежнему уверен, что у его подопечных есть шансы и в паре, и в обеих оставшихся одиночных встречах. Тем более что теперь под вопросом участие в них Патрика Рафтера.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ