Министерство культуры РФ образовано 12 мая 2008 года на базе Министерства культуры и массовых коммуникаций Российской Федерации постановлением правительства N 406. Министерство культуры существовало в СССР в 1953-1992 годах, а также в Российской федерации в 1992-2004 годах (в марте--сентябре 1992 оно носило название Министерство культуры и туризма Российской Федерации).
Министерству культуры и массовых коммуникаций были подчинены Федеральное архивное агентство (Росархив), Федеральное агентство по культуре и кинематографии (Роскультура) и Федеральное агентство по печати и массовым коммуникациям (Роспечать) — все эти службы влились в обновленное ведомство с приходом в 2008 году на должность министра культуры Александра Авдеева. В феврале 2011 года была официально упразднена Росохранкультура (Федеральная служба по надзору за соблюдением законодательства в области охраны культурного наследия), а ее функции переданы Минкульту.
Министерство культуры "самостоятельно осуществляет правовое регулирование, а также разрабатывает и вносит проекты нормативных актов по вопросам: культуры, искусства, кинематографии, историко-культурного наследия, архивного дела, международного культурного и информационного сотрудничества, а также межнациональных отношений". Бюджет министерства культуры в 2011 составил 88 млрд руб.