Ежегодная церемония вручения индивидуальных призов наиболее ярким личностям очередного сезона НХЛ, которая состоялась в четверг в Торонто, принесла сенсацию. Самый ценный из них — Hart Trophy, который получает лучший хоккеист сезона, достался защитнику "Сент-Луис блюз" Крису Пронгеру, опередившему двух наиболее ярких форвардов лиги — чеха Яромира Ягра и россиянина Павла Буре.
Еще в мае, когда были объявлены три номинанта на премию, всем казалось, что у Пронгера шансов в борьбе с лучшим бомбардиром сезона Ягром и лучшим снайпером Буре нет. Да, Пронгер в составе "Сент-Луиса" стал победителем регулярного чемпионата (а именно по его итогам определяются лауреаты). Да, ему нет равных в НХЛ по так называемому показателю "плюс / минус", по которому, как и по количеству набранных очков, принято оценивать полезность хоккеиста. И все-таки в то, что Пронгер будет первым, не верилось.
Во-первых, по популярности у болельщиков и Ягр, и Буре на порядок опережают лидера "Блюз", да и пресса, которая своим голосованием и определяет обладателя награды, в нынешнем сезоне уделяла им гораздо больше внимания. А во-вторых, так уж сложилось, что журналисты в Америке традиционно отдают предпочтение форвардам перед защитниками, тем более такими, как Пронгер,— надежными, но не очень любящими подключаться к атаке. Для тех, считают они, есть отдельный приз — James Norris Trophy. Достаточно сказать, что в последний раз участники голосования наступили на горло собственной песне аж в 1972 году! Но тогда у них не было выбора: рядом с великим Бобби Орром было некого поставить.
И вот теперь первый — Пронгер. Правда, с минимальной разницей: он опередил Ягра лишь на один голос, но все же первый. И это, безусловно, неожиданность.
Почему же выбрали Пронгера, который, кстати, сам откровенно признался, что не ожидал стать главной звездой шоу в Торонто? На это счет есть разные мнения. Наставник "Сент-Луиса" Джо Кеннвилль, признанный тренером года, считает, что иного варианта и быть не могло. "Крис провел потрясающий сезон. Он научился контролировать игру, быть настоящим лидером. Я считаю, что Hart Trophy принадлежит ему по праву",— говорит Кеннвилль.
Но есть и другая точка зрения. Многие полагают, что вердикт Ассоциации профессиональных журналистов — не что иное, как следствие некоторого кризиса североамериканского хоккея. Ведь три сезона кряду звания MBV удостаивались европейцы — Доминик Гашек и Ягр. Если бы и на сей раз приз дали чеху или россиянину, то это был бы серьезнейший удар по национальной гордости канадцев. Поэтому журналисты и предпочли Пронгера. Подтверждает это мнение и тот факт, что сами хоккеисты лиги, которые тоже определяют самого ценного игрока (ему вручается приз имени бывшего премьер-министра Канады Лестера Пирсона), подавляющим большинством голосов поставили на первое место Ягра, а на второе — Буре.
Что касается Павла, то церемония в Торонто не принесла ему тех лавров, на которые не без оснований рассчитывали его поклонники. Лидер "Флорида пантерс", которым в этом году восхищалась вся Америка, заработал только один приз — Maurice Richard Trophy, да и тот, что называется, автоматически, забросив в регулярном чемпионате больше всех шайб. Более того, он даже не попал в символическую пятерку сезона, "проиграв" канадцу Брендану Шенахэну, который явно был слабее Русской Ракеты.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ