12 апреля британская королева-мать получила медаль "Почетный гражданин Волгограда". Награду вручал мэр Волгограда ЮРИЙ Ъ-ЧЕХОВ. По просьбе Ъ господин мэр рассказал о своем визите в Лондон.
У нас в Волгограде уже 25 человек получили звания почетного горожанина. Возникла мысль, что королева-мать Елизавета тоже заслуживает этого. Мы провели определенный зондаж, и почувствовали посыл, что она не отказалась бы от этого звания — для нее это и воспоминания молодости... Поэтому городской совет принял решение о присвоении ей звания "Почетного гражданина города-героя". Волгоград и Лондон обменялись письмами, и я съездил туда на два дня. Я ездил на счет бюджета, но это впервые за два года, потому что с деньгами напряг...
Встреча проходила в Кларенс-хаус, резиденции королевы. Ровно 40 минут по протоколу. Я был там с нашим послом в Лондоне. Вначале, что интересно, вошла собачка, с деловым видом обошла всех, умно посмотрела и села. Потом пришла королева и ее адъютант, высокий красивый парень в форме. Королева была одета в голубое платье и голубые туфли, просто, но очень со вкусом, прямо скажу. Была тщательно причесана. Вы понимаете, королеве почти 100 лет, про королеву говорят разное, я не хотел бы тут...
Наш посол произнес речь. Прессу быстро удалили, подали шампанское. Королева спрашивала, как город, как он развивается. Я сказал, трудно. Но у нас уже нет такой безработицы, как раньше. Правда, средняя заработная плата смешная — 1400 рублей, это 50 долларов. Однако сейчас тьфу-тьфу-тьфу, экономика действительно стала расти, 6 лет застоя кончились. Это пока первые робкие шаги, но пошло.
Меня больше всего поразила реакция королевы. Ей было очень интересно. Ее внимание привлекла медаль. А во-вторых, мы привезли рисунки наших детей — огромные портреты — как дети Волгограда представляют королевскую семью. Королеве особенно понравился один портрет, одна девочка рисовала, в нем было какое-то внешнее сходство.
Королева подарила свой портрет для городского совета и администрации. Он будет висеть у нас уже в галерее почетных граждан нашего города. А мне и моему заместителю Глинжеву королева вручила свою фотографию с автографом.
Я общался через переводчика, языков я не знаю, это трагедия. После каждой поездки за рубеж я пытаюсь его изучать, хватает меня на месяц. И потом опять все идет... Завидую своей дочке, 10-класснице, она учит английский со 2-го класса, прекрасно говорит. Это наследие...