Так получилось, что воскресное Гран-при Бразилии откроет новую эру в "Формуле-1". За несколько дней до второго этапа чемпионата мира хозяин самой престижной гоночной серии Берни Экклстоун продал ее немецкой компании EM.TV Merchandising. Но об этой сделке накануне гонки почти не говорили: в "Формуле-1" сейчас и без этого хватает событий, причем не менее интересных.
При всей непредсказуемости "Формулы-1", по крайней мере на один вопрос, касающийся этапа в Сан-Паулу, можно ответить уже сейчас. Болеть зрители на автодроме "Интерлагос" будут за Рубенса Баррикелло. Причем так, как в Бразилии до этого болели только за Айртона Сенну: Баррикелло давно называют наследником великого соотечественника. Кроме того, Рубенс с нынешнего сезона выступает за Ferrari, которая имеет среди бразильцев большую популярность.
Неудивительно, что в последние дни Баррикелло пришлось дать десятки интервью. Также неудивительно, что чаще всего Рубенса спрашивали о том, когда же наконец он будет готов стать "новым Сенной". Не в нынешнем ли сезоне, в котором у него появилась действительно быстрая машина? И не на "Интерлагосе" ли будет сделан первый шаг к этому (стоит напомнить, что год назад бразилец чуть было не сотворил сенсацию, лидируя 23 круга за рулем Stewart)? Отвечая на такие вопросы, Баррикелло был дипломатичен: "Мне никогда не стать на одну ступень с Сенной. В сердцах бразильцев он навсегда останется единственным идолом. А я — всего лишь их соотечественник, который к тому же гоняется за Ferrari. Впрочем, и это ко многому обязывает в Сан-Паулу".
Когда же тема Сенны была исчерпана, журналисты принялись — без этого тоже было не обойтись — пытать Баррикелло на предмет его взаимоотношений с Михаэлем Шумахером. Подтекст понятен: после триумфального для Ferrari Гран-при Австралии многие начали поговаривать, что бразилец амбициозен только на словах, а на деле он смирился с заранее уготованной ему в "Скудерии" ролью второго пилота. И снова бразилец был уклончив: "С Шумахером и с руководством команды у меня, поверьте, не возникает никаких проблем. Мне нравится Михаэль. Он — лучший гонщик из всех, с кем мне доводилось ездить. Но я тоже хочу стать лучшим в его жизни напарником. И поэтому должен стараться побеждать везде".
К самому Шумахеру на сей раз было немного вопросов. Во всяком случае, гораздо меньше, чем к пилотам McLaren, главного конкурента Ferrari. Фиаско Мики Хаккинена и Дэвида Култарда две недели назад в Мельбурне породило массу слухов, а шефа "Серебряных стрел" Рона Денниса даже вынудило начать "внутреннее расследование", предъявив рекламации фирме Ilmor, поставщику моторов Mercedes. Разумеется, в Сан-Паулу всех интересовало, все ли теперь в порядке с двигателями McLaren. Судя по ответам Денниса и его гонщиков, все нормально, таинственная неполадка (официальная версия сходов Хаккинена и Култарда попросту смешна — засорились воздушные фильтры) устранена. "Уверен, что машина стала гораздо надежнее,— сказал Култард.— А по скорости мы по-прежнему превосходим всех, в том числе Ferrari. Они, конечно, здорово прибавили, но все равно этого недостаточно, чтобы догнать нас". А Хаккинен добавил к сказанному партнером: "После Гран-при Австралии все почему-то стали предрекать McLaren печальную участь в чемпионате. Но ведь, согласитесь, по одному этапу нельзя судить о возможностях команды. Давайте поговорим о них вечером в воскресенье, после того как завершится гонка".
О том, что инженеры McLaren приложили титанические усилия для того, чтобы ликвидировать технический дефект, свидетельствует такой факт: в перерыве между двумя гран-при команда проводила тесты в Сильверстоуне. Култард с Хаккиненом наездили там по 500 километров каждый — невероятная цифра! И, как утверждают очевидцы, ни одного технического конфуза, подобного австралийскому, у них не было.
Что касается трассы в Сан-Паулу, то она отличается от других повышенными требованиями к гоночным автомобилям. Хайнц-Харальд Френтцен, один из тех, кого называют в числе потенциальных соперников звезд Ferrari и McLaren, сравнил заезды на "Интерлагосе" с родео. "Асфальт здесь очень неровный, поэтому чувствуешь себя наездником, оседлавшим дикого быка,— говорит пилот Jordan.— На такой трассе могут произойти самые разные неожиданности, особенно если пойдет дождь. Так что Гран-при Бразилии — это своего рода лотерея".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ