"Главное для меня не победа в сегодняшнем матче. Главное — это то, что нынешний уик-энд доказал: баскетбол по-прежнему самая любимая игра",— сказал после Матча всех звезд НБА в Окленде один его героев Шакил О`Нил. Центровой "Лос-Анджелес лейкерс" прав: звездный калифорнийский уик-энд полностью развеял опасения скептиков насчет того, что баскетбольная лига теряет популярность, которые возникли после прошлогоднего локаута.
Ни один из конкурсов в программе уик-энда не оставил зрителей равнодушными. Исключение, пожалуй, турнир "дальнобойщиков". Достойного преемника великого Лэрри Берда среди мастеров трехочковых бросков пока не видно: Джефф Хорнасек из "Юты джаз" в финале победил с весьма посредственным результатом.
Зато все остальные состязания получились просто фантастическими по зрелищности. Конкурс по забиванию мячей в кольцо сверху так вообще был единодушно признан едва ли не самым красивым в истории подобных мероприятий. А его победителя Винса Картера некоторые из ветеранов сравнили с самим Майклом Джорданом.
Трюки, которые исполнял молодой форвард "Торонто рэпторс", действительно, по сложности не уступали номерам, которые лет десять назад демонстрировал Его Воздушество. А один из исполненных Картером slam-dunk был поистине уникален. Разбежавшись, баскетболист в полете совершил поворот на 360 градусов, причем в правую сторону (гораздо удобнее поворачиваться в противоположную), и, взмыв над кольцом, вколотил мяч в корзину двумя руками. Переполненный зал взвыл от восторга!
Классным получился и конкурс-новинка — парный баскетбол смешанных команд из мужской и женской НБА, и игра сборных новичков нынешнего и прошлого сезонов. Но, конечно, все ждали воскресенья — собственно Матча звезд команд Восточной и Западной конференций. И ждали не напрасно: шоу было потрясающим.
Впрочем, шоу то, что происходило в Окленде в воскресенье, называть не стоит. Как и обещали наставники сборных Фил Джексон ("Запад") и Джефф Ван Ганди ("Восток"), борьба велась вполне серьезная. Тем красивее и, можно сказать, натуральнее смотрелся баскетбол в исполнении звезд.
Представители "Востока" очень хотели победить, но настоящие чудеса творило трио гигантов "Запада": О`Нил, Тим Данкан и Кевин Гарнетт. Совместными усилиями они набрали 70 очков и сделали 33 подбора! "Западу" не понадобилась даже помощь вышедшего на площадку, несмотря на травму, Карла Мелоуна (руководство лиги пригрозило лучшему баскетболисту прошлого сезона в случае пропуска игры пятиматчевой дисквалификацией). А сидевшие в первых рядах спортивные кумиры Америки Мэджик Джонсон, Билл Рассел и Эвандер Холифилд признались потом, что никогда не видели ничего подобного. Все трое были в равной степени достойны престижного титула самого ценного игрока Матча всех звезд (его счет 137:126 в пользу "западников"), и жюри долго колебалось, прежде чем назвать имя лауреата. В итоге произошло беспрецедентное событие: звания самого ценного игрока удостоились сразу двое — О`Нил и Данкан. Впрочем, после матча оба не уставали раздавать друг другу комплименты и повторять, что с удовольствием бы отказались от приза в пользу партнера.
А вот форвард "Востока" Грант Хилл считает, что титул нужно было присуждать Гарнетту. "Иногда я в отчаянии даже кричал ему: 'Кевин, остановись!' Увы, не помогало... А вообще, когда О`Нил, Данкан и Гарнетт рядом, бороться с ними бесполезно",— сказал игрок "Детройта".
Еще один итог звездного матча, отмеченный всеми, заключается в том, что наиболее заметными на площадке были не заслуженные ветераны, а молодые — те же Данкан с Гарнеттом и Картером, Коби Брайант, Рашид Уоллес, Майкл Финли, Аллен Айверсон, Рэй Аллен... "Наверное, это здорово,— сказал знаменитый центровой 'Сан-Антонио сперс' Дэвид Робинсон.— Это значит, что лига будет процветать и дальше. Мне лично было приятно видеть, как бесстрашно играет молодежь. Как малыш Айверсон борется за отскок с гигантами, а Аллен делает slam-dunk через руки О`Нила. Пришло время этих ребят".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ