Еврофутбол
В чемпионате Англии состоялись сразу два российских дебюта. Андрей Аршавин впервые вышел на поле в составе "Арсенала", что, впрочем, не сильно помогло лондонской команде, вновь сыгравшей вничью. Главный тренер сборной России Гус Хиддинк также впервые вывел на матч "Челси" и выиграл. Причем у наиболее принципиального на данный момент соперника — "Астон Виллы", с которой лондонцы конкурируют за путевку в Лигу чемпионов. Сменился лидер в чемпионате Германии — им стал "Гамбург", обыгравший леверкузенский "Байер". Обострилась борьба за чемпионство и в Испании, где лидер первенства "Барселона" потерпела обиднейшее поражение от "Эспаньола".
Чемпионат Англии
Главный тренер "Арсенала" Арсен Венгер, как и обещал, выпустил Андрея Аршавина на поле в матче против "Сандерленда". Венгер, правда, до последнего момента поддерживал интригу, отмечая, что не придумал, как именно ему использовать российского полузащитника — позволить сыграть с первых минут или попридержать для замены. Выбран был первый вариант, и надо признать, что Аршавин не потерялся на поле. Ему бы чуть больше везения — и он мог бы стать героем матча. Уже в дебюте встречи Аршавин мог отличиться, но его дальний удар немного разминулся со штангой. Вскоре Аршавин продемонстрировал лондонским фанам и свои дриблерские качества — он легко ушел от Энди Рида, сильно пробил в дальнюю от себя девятку, но "Сандерленд" от неприятностей спас голкипер Мартон Фулоп. В целом выступление россиянина произвело вполне благоприятное впечатление — болельщики "Арсенала" провожали его аплодисментами,— но было видно, что к игре в полную силу он пока не готов. Арсен Венгер заменил Аршавина на 63-й минуте, а после матча принялся расточать похвалы россиянину. Договорился до того, что предсказал Аршавину роль созидателя, по уровню сопоставимого с Пеле и Диего Марадоной. "Пока все выглядит великолепно. Андрей обладает потенциалом, видением игры, мастерством, техникой, сохраняет хладнокровие при завершении атак,— сказал француз.— Ему по силам стать для команды чем-то вроде Пеле или Марадоны. Но Аршавину нужно время на адаптацию. Он попал в совершенно другую культуру. Надо понимать, что в Англию он перебрался не из Уэльса, а из России". Сам Аршавин также отметил, что ему нужно время на адаптацию. В частности, к тому, что в английском чемпионате игра более быстрая и на принятие решений бывает куда меньше времени.
Относительно успешный дебют Андрея Аршавина оказался единственным событием, порадовавшим Арсена Венгера в противостоянии с "Сандерлендом". "Арсенал" уже в четвертый раз подряд свел матч в национальном первенстве вничью и по-прежнему остается на пятом месте, с которого в Лигу чемпионов не попадают. "Тут уже начали говорить, что в Лигу в будущем сезоне мы сможем пробиться, только если выиграем турнир в этом году. Я так не думаю. До конца чемпионата еще есть время. У "Челси" и "Астон Виллы" сложный график, так что шансы у нас есть. Хотя и в лиге бы будем играть на победу",— сказал Арсен Венгер, команде которого сегодня предстоит первый матч 1/8 Лиги чемпионов против "Ромы". Это третья встреча лондонского и римского клубов в рамках Лиги чемпионов, и пока в плюсе идет "Арсенал". В ноябре 2002 года лондонцы в гостях обыграли "Рому" (3:1), а в марте 2003-го дома свели матч к ничьей. Надо также отметить, что "Арсенал" на своем поле в еврокубках не проигрывал уже на протяжении 25 матчей.
"Российский" дебют был отмечен и в матче другой лондонской команды — "Челси", встречавшегося с одним из своих основных конкурентов — "Астон Виллой". Это была первая встреча, на которую лондонскую команду вывел наставник сборной России Гус Хиддинк. За короткое время, что голландец руководит "Челси", кардинальных перемен в его игре ждать было трудно, но некоторые изменения все же произошли. Предшественник Хиддинка Луис Фелипе Сколари категорически отказывался выпускать на поле одновременно Никола Анелька и Дидье Дрогба, полагая, что два форварда будут только мешать друг другу. Хиддинк же, напротив, выпустил обоих нападающих и не прогадал. Голевой феерии болельщики не увидели, но "Челси" благодаря точному удару Анелька на 19-й минуте получил три очка и поменялся с "Астон Виллой" местами в турнирной таблице. Лондонцы теперь третьи, а бирмингемцы — четвертые.
Лидером же по-прежнему остается "Манчестер Юнайтед", обыгравший "Блэкберн". Причем подопечные Алекса Фергюсона за счет того, что их ближайший преследователь "Ливерпуль" сыграл вничью (1:1) с "Манчестер Сити", только упрочили свое положение. Немного расстроило болельщиков команды то, что прервалась впечатляющая серия из 14 матчей, на протяжении которых никто не мог забить мяч в ворота манчестерцев. Испортил серию Роки Санта Крус. Впрочем, забил он резервному голкиперу МЮ Томашу Кущаку. Так что серия лично Эдвина ван дер Сара, не пропускавшего уже на протяжении 1302 минут, все еще продолжается.
Чемпионат Испании
После 22 туров в испанском первенстве говорить о какой-то интриге в борьбе за чемпионский титул было вроде бы бессмысленно. "Барселона" опережала "Реал" на внушительные 12 очков, и шансов у мадридцев, казалось бы, не было. После 24-го тура, в котором каталонцы неожиданно уступили со счетом 1:2 принципиальнейшему сопернику — "Эспаньолу" (два гола в ворота "Барсы" забил Иван де ла Пенья), уже следует задуматься о том, как бы не лишиться добытого преимущества. Отрыв от "Реала", конечно, все еще ощутимый — семь очков. Но еще пара провалов — и "Реал" уже может оказаться на расстоянии атаки. Тем более что мадридцы в последнее время демонстрируют отличную игру. От несчастного "Бетиса" "Реал" не оставил камня на камне, уже в первой половине матча забив в ворота соперника шесть мячей. "Бетис" ответил одним-единственным точным ударом.
Пока, правда, в "Барселоне" не склонны драматизировать ситуацию. "Результаты в последнее время неважные, но мы уверены в своих силах. Все наладится. Ближайшая цель — Лига чемпионов и "Лион"",— отметил капитан "Барселоны" Карлес Пуйоль.
Чемпионат Германии
В субботу осечки допустили "Герта", уступившая "Вольфсбургу" — 1:2, и "Хоффенхайм", сыгравший вничью со "Штутгартом" — 3:3. Таким образом, у шедшего третьим "Гамбурга", проводившего свой матч в воскресенье, появился шанс выйти в лидеры, а заодно задвинуть чуть подальше леверкузенский "Байер", также претендующий на попадание в призовую тройку.
На 18-й минуте "Гамбург" организовал образцовую атаку: Пауло Герреро убежал от опекуна, прострелил вдоль штрафной на Марселя Янсена, который сразу бить не стал. Вместо этого он накрутил еще двух защитников и только потом уже надежно отправил мяч в ворота. "Байер" ответил не менее красивой контратакой 11 минут спустя. После перехвата мяча в центре поля прошло всего несколько секунд, и на ударной позиции оказался Патрик Хельмес, который и сравнял счет. Но во второй половине встречи вновь отметился Янсен. Он и установил окончательный счет — 2:1 в пользу "Гамбурга", который теперь возглавляет чемпионат Германии с отрывом в два очка от "Хоффенхайма".