Чемпионат мира по ралли
Сегодня в Ирландии стартует чемпионат мира по ралли. Формально это вторая по престижности автогоночная серия после "Формулы-1". Но финансовый кризис сказался на ней так, что статус раллийного первенства, которое пять предыдущих сезонов неизменно выигрывал француз Себастьен Лоб на Citroen, стал сегодня не очень понятен.
То, что с чемпионатом мира по ралли что-то не так, мог заметить даже не очень внимательно следящий за событиями вокруг него человек, просто взглянув на календарь первенства и обнаружив, например, что в нем вообще нет знаменитого ралли Монте-Карло, которым сезон традиционно открывался с 1973 года. Где же оно? Оказывается, в альтернативной, куда более дешевой серии Intercontinental Rally Challenge. А вместо ралли Монте-Карло чемпионат открывает ирландский этап, появлявшийся в нем прежде нечасто.
Или вот еще наблюдение. В прошлом году чемпионат мира состоял из 15 этапов, притом что Международная федерация автоспорта (FIA) совершенно не возражала против их увеличения. Теперь их всего 12.
А еще изменился регламент серии. Урезано количество времени на тесты для команд по ходу сезона, с дюжины до восьми уменьшено количество механиков, которым разрешено находиться в сервисной зоне во время этапа. Эти и другие меры, направленные на экономию расходов, и есть антикризисный пакет организаторов чемпионата мира. Может, он и поможет ему выжить. А речь сейчас, судя по всему, идет именно о выживании — в свете событий, происшедших еще в конце прошло года.
Тогда о том, что покидают мировое первенство, объявили сразу две топ-команды — Subaru и Suzuki. В автоконцернах, спонсирующих их, посчитали, что в условиях кризиса раллийные "конюшни" превращаются в совсем уж непрофильные активы. Для "Формулы-1" потеря пары команд была бы событием неприятным. Для чемпионата мира по ралли, где по-настоящему сильных "конюшен" раз-два и обчелся, это сродни катастрофе. Тем более что вместе с Subaru и Suzuki его покинули и несколько классных пилотов — скажем, финн Тони Гардемейстер и бельгиец Франсуа Дюваль, а экс-чемпион мира норвежец Петтер Сольберг будет выступать по усеченной программе, пропуская некоторые этапы.
Хорошо еще, что две самые сильные заводские команды — Citroen и Ford — все же остались. Без них первенство потеряло бы всякий смысл. А так, в общем-то, интрига мало чем отличается от прошлогодней, когда этапы выигрывали исключительно эти две "конюшни". Более того, новый календарь ралли, похоже, чуточку обострил ее.
В предыдущие пять сезонов звание чемпиона мира выигрывал Себастьен Лоб. Причем его преимущество над соперниками, как правило, было подавляющим. В минувшем сезоне Лоб, к примеру, взял 11 этапов. Отвечая на вопрос, какую цель он ставит перед собой сейчас, француз не стал растекаться мыслью по древу, а просто подтвердил очевидное: "Цель — завоевать шестой титул". Вот только можно предположить, что сделать это ему будет чуть-чуть труднее, нежели прежде.
Как известно, Себастьен Лоб особенно здорово выглядит на асфальте. На нем он, по сути, непобедим. Но в усеченном календаре этапов, которые проводятся на этом покрытии, всего-то два — ирландский да каталонский. На остальных же Ford конкурентоспособен.
И потом, надо полагать, что в этом году финские пилоты Ford будут смотреться увереннее, чем в 2008-м. Яри-Матти Латвала очень молод и постоянно прогрессирует. 28-летнего Микко Хирвонена к "зеленым" гонщикам вроде бы не отнесешь. Но тут надо учесть, что и он в чемпионате-2008, в котором финишировал сразу вслед за Лобом, был в каком-то смысле дебютантом. Дело в том, что до этого Хирвонен был вторым пилотом Ford (роль примы принадлежала завершившему карьеру Маркусу Гронхольму). Так вот, на первого выпадает абсолютно иная психологическая нагрузка, и с ней далеко не все сразу же способны справиться. Так что нет ничего удивительного в том, что Хирвонен, комментируя свою шансы в предстоящем первенстве, заявил, что прошлый год его многому научил и он готов побиться с Лобом.