В минувший понедельник в Федеральном суде США начались слушания, на которых будет определено, правомочно ли действовала Федеральная торговая комиссия (ФТК), пытаясь заблокировать сделку по приобретению корпорацией B.A.T Industries Plc компании American Tobacco. Подробнее об этой сделке, оцениваемой в $1 млрд, Ъ сообщал 28 апреля 1994 года. Последние сообщения информационных агентств свидетельствуют, что представители B.A.T. отвергают обвинения в свой адрес, будто бы поглощение American Tobacco (дочерней структуры корпорации American Brands) в том числе преследовало целью взвинтить цены на рынке сигарет в США.
С другой стороны, представители B.A.T. не скрывают, что приобретение American Tobacco (и слияние ее с контролируемой конгломератом компанией Brown & Williamson) помогло бы им в борьбе с конкурентами. В том числе и с корпорацией Philip Morris, занимающей сейчас более 40% американского табачного рынка. Однако адвокаты B.A.T. категорически отрицают обвинение в том, что сделка была частью запланированной кампании, "направленной против PM" и способной в перспективе вызвать новый виток "ценовой войны" на рынке.
Слушания в Федеральном суде продлятся до конца следующей недели. В случае, если все обвинения в адрес B.A.T. будут подтверждены, сделка будет отменена до апреля 1995 г. Среди свидетелей, которых предстоит опросить судьям, будет и председатель компании Brown & Williamson Томас Сэндифер. Судьи надеются, что он сможет пролить свет на историю приобретения, которое ФТК называет "загадочным". Адвокат B.A.T. Рональд Ролфи в разговоре с судьей Милтоном Поллаком сказал, что "это запланированное приобретение, направленное исключительно на здоровую конкурентную борьбу". Г-н Ролфи говорит, что покупка American Tobacco для американского форпоста B.A.T. — Brown & Williamson — было единственным шансом занять достойную позицию в конкуренции с Philip Morris в США.
С 1970 по 1994 гг. PM увеличила свою долю в США с 16,7% до 44,7%. А другие табачные компании потеряли свои позиции на этом рынке. В опровержение обвинений в адрес B.A.T. ее представители утверждают, что конгломерат, являющийся второй по величине табачной компанией в мире, в США занимает всего лишь третью позицию. При этом он "старается не взвинчивать цены, а всего лишь установить их правильный уровень на популярные сигаретные марки". Подсчеты специалистов B.A.T. показывают, что объединение Brown & Williamson и American Tobacco позволило бы "американскому отделению" конгломерата увеличить свою долю на рынке всего лишь до 18%. В то же время только марка Marlboro, производимая PM, занимает 28%.
СВЕТЛАНА Ъ-РЕЙТЕР