Лидер оборонной индустрии Британии British Aerospace, собирающийся приобрести фирму VSEL, неожиданно столкнулся с мощным конкурентом в лице General Electric Company (GEC), еще одной крупной фирмы, занимающейся оборонными заказами.
Фирма VSEL имеет большой опыт военного строительства и известна прежде всего тем, что изготавливает подводные лодки Trident. Ее верфи находятся в Барроу (Ланкашир). Контракт на Trident должен принести ей в общей сложности 450 млн фунтов чистой прибыли. Достаточно велики также шансы, что VSEL удастся получить контракт на четыре подлодки Trafalgar II (на сумму 2,5 млрд фунтов).
British Aerospace уже вплотную подошла к покупке акций VSEL, но в дело вмешался лорд Вайнсток, президент General Electric Company. Он заявил, что готов заплатить за каждую акцию на 2,4 фунта больше, чем British Aerospace. Таким образом, цена акции возросла до 14 фунтов, а общая стоимость акций VSEL достигла 531 млн фунтов (пока не появился конкурент, British Aerospace надеялась совершить сделку за 478,5 млн). По словам лорда Вайнстока, слияние GEC и VSEL позволит создать крупный исследовательский и строительный центр для разработки и строительства фрегатов, подлодок и прочих судов для военно-морского флота. Этот центр сможет также заключать договоры на экспортные поставки. Финансовых ресурсов на такую покупку у GEC хватит: сейчас группа располагает 1,4 млрд фунтов свободных средств. Общая же сумма имеющихся у фирмы средств, если рассчитывать ее исходя из биржевых котировок ее акций, составляет 7,7 млрд фунтов. Это в четыре раза больше, чем у British Aerospace. Кроме того, GEC уже имеет 5,2 млн акций VSEL, то есть 13,7% ее капитала.
Казалось бы, все решено: предложение лорда Вайнстока, разумеется, очень привлекательно для VSEL. Но дело в том, что свое разрешение на покупку должно дать правительство. В этом и заключается последняя надежда гендиректора British Aerospace Дика Эванса. Он призвал правительство воспрепятствовать осуществлению этой сделки. Иначе, по его словам, конкуренция в сфере осуществления крупных заказов для флота просто исчезнет. Кроме того, в руках GEC--VSEL окажется также большая часть уже распределенных военных заказов. Дик Эванс также утверждает, что, купив VSEL и став монополистом, одну из верфей GEC сможет просто закрыть — хоть сейчас это и не афиширует. Альтернатива этому, по мнению Эванса, — процветание VSEL в лоне British Aerospace.
Пока ожидается решение правительства, свое мнение о шансах сторон высказал самый беспристрастный наблюдатель — биржа. Акции BA упали на 20 пенсов до 453 пенсов, в то время как котировки акций GEC возросли на 4 пенса, до 274 пенсов.
ЛЕОН Ъ-ДЖУСФОЛЛ