В основу либретто знаменитой оперы Джакомо Пуччини была положена драма Викторьена Сарду "Флория Тоска", написанная им специально для Сары Бернар. Известные либреттисты Джузеппе Джакоза и Луиджи Иллика, сотрудничавшие с Пуччини, поддавшись стремлению композитора, сделали из драмы оперу, хотя в процессе работы все больше убеждались в бесплодности попыток привести ходульный сюжет в соответствие с великолепной музыкой. Ситуацию осложнял и Сарду, в отличие от Пуччини настаивавший на трагической развязке. Победа драматурга в этом споре ознаменовалась знаменитым самоубийством Тоски в финале. В дальнейшем несовершенство либретто, страдавшего отсутствием четких драматических мотивировок поступков героев, неоднократно вменялось в вину Пуччини. Премьера "Тоски" состоялась 14 января 1900 года в римском театре "Констанци". Первый публичный успех оперы оказался громким благодаря исполнительнице главной партии Хариклее Даркле. Сам композитор считал, что для успеха "Тоски" необходимы "остродраматическая певица и очень хороший баритон".
Уже через два года после премьеры Пуччини начал сетовать: "'Тоска' появилась в печальное время! Теперь уже нет певцов! Те, что поют сейчас, не дают и тридцати процентов того, что задумал автор! Это слишком мало. Нет больше таких драматических темпераментов, какие были когда-то! Моя ошибка, следовательно, в том, что я написал оперу, которая никогда не будет иметь достойных исполнителей". Тем не менее "Тоска" по сей день является одной из самых исполняемых опер мира. В главной партии выступали Мария Каллас, Рената Тибальди, Галина Вишневская, Каварадосси пели Энрико Карузо, Джузеппе ди Стефано, Марио дель Монако, барона Скарпиа — Джузеппе ди Лука, Титта Руфо, Тито Гобби.