Форвард английского клуба "Ливерпуль" Майкл Оуэн стал обладателем "Золотого мяча" 2001 г. 17 декабря он признан лучшим футболистом Европы по версии еженедельника France Football.
Английский нападающий, недавно отметивший свое 22-летие, со значительным отрывом обошел основного конкурента - Рауля из мадридского "Реала". Оуэн стал 4-м англичанином, получившим престижную награду. До него такой чести удостаивались Стенли Мэтьюс (1956 г.), Бобби Чарльтон (1966 г.) и Кевин Киган (1978, 1979 гг.). Со своим клубом Оуэн завоевал в 2001 г. Кубок UEFA, Кубок Англии и Кубок английской лиги, с успехом выступал в составе национальной сборной, забив, в частности, в победном матче в Германии 3 мяча из 5.Основанный в конце 50-х гг., приз «Золотой мяч» со временем превратился в едва ли не самый почетный личный трофей мирового футбола. По принятой системе, лидер определяется суммированием баллов, присуждаемых 51 членом жюри 5 лучшим футболистам.
Примечательно, что Луиш Фигу, признанный FIFA лучшим футболистом мира 2001 г., занял в опросе France Football лишь 6-е место, получив в 3 раза меньше голосов, чем Оуэн.
Итоговые результаты голосования France Football выглядят следующим образом:
1. Микаэл Оуэн («Ливерпуль») - 176 баллов;
2. Рауль («Реал Мадрид») – 140;
3. Оливер Кан («Бавария Мюнхен») – 114;
4. Дэвид Бекхэм («Манчестер Юнайтед») – 102;
5. Франческо Тотти («Рома») – 57;
6. Луиш Фигу («Реал Мадрид») – 56;
7. Ривалдо («Барселона») – 20;
8. Андрей Шевченко («Милан») – 18;
9.Тьерри Анри («Арсенал») и Зинедин Зидан («Реал Мадрид») - по 14.