Первый рижский кинофорум "Арсенал" состоялся в 1986 году. В программу "Арсенала-88", с которой началась международная слава фестиваля, вошли "Простая смерть" Александра Кайдановского, "Черный монах" Ивана Дыховичного, "Перемена участи" Киры Муратовой, "Дни затмения" Александра Сокурова, ретроспективы мирового киноавангарда и программы советского параллельного кино. Тогда же был организован Международный центр нового кино, являющийся постоянным учредителем кинофорума. В разные годы на "Арсенале" демонстрировались фильмы, отмеченные авторскими поисками в области киноязыка: "Смерть Эмпедокла" Жана-Мари Штрауба и "Отсчет утопленников" Питера Гринуэя, "Ночь на земле" Джима Джармуша и "Двойная жизнь Вероники" Кшиштофа Кесьлевского. В программу "Арсенала-94" вошло более 300 фильмов. Впервые на нем работало жюри международной гильдии кинокритиков ФИПРЕССИ под председательством английского киноведа Дэвида Робинсона (David Robinson).
Первый рижский кинофорум "Арсенал" состоялся в 1986 году. В программу "Арсенала-88", с которой началась международная слава фестиваля, вошли "Простая смерть" Александра Кайдановского, "Черный монах" Ивана Дыховичного, "Перемена участи" Киры Муратовой, "Дни затмения" Александра Сокурова, ретроспективы мирового киноавангарда и программы советского параллельного кино. Тогда же был организован Международный центр нового кино, являющийся постоянным учредителем кинофорума. В разные годы на "Арсенале" демонстрировались фильмы, отмеченные авторскими поисками в области киноязыка: "Смерть Эмпедокла" Жана-Мари Штрауба и "Отсчет утопленников" Питера Гринуэя, "Ночь на земле" Джима Джармуша и "Двойная жизнь Вероники" Кшиштофа Кесьлевского. В программу "Арсенала-94" вошло более 300 фильмов. Впервые на нем работало жюри международной гильдии кинокритиков ФИПРЕССИ под председательством английского киноведа Дэвида Робинсона (David Robinson).