Количество участников финальной части чемпионата Европы по футболу будет увеличено с нынешних 16 команд до 24. Нововведение вступит в силу на турнире 2016 года. Решение о расширении континентального первенства еще предстоит утвердить на заседании исполкома UEFA, которое пройдет 26 сентября в Бордо, но это не более чем формальность. Дело в том, что в субботу президенты всех 53 национальных федераций, входящих в UEFA, поддержали идею расширения турнира. За новшество выступает и президент UEFA Мишель Платини.
"Президенты федераций, как и я, не разделяют мнение о том, что расширение чемпионата Европы девальвирует его ценность,— заявил Мишель Платини.— Когда я еще играл сам, то в чемпионатах Европы участвовало всего по восемь команд. В 1984 году я со сборной Франции выиграл турнир. Но можно ли сказать, что победа в турнире, проводившемся в старом формате, более ценна, чем титулы, которые команды завоевывали, когда в чемпионатах Европы стало играть по 16 команд? Я думаю, нет. Были опасения и относительно того, что турнир может получиться слишком затянутым. Но на самом деле он станет продолжительнее всего на несколько дней. Зато интерес к нему будет куда выше".
Напомним, что изначально в финальной части чемпионата Европы играло только четыре команды. Так продолжалось с 1960-го по 1976 год. В 1980 году число участников было увеличено до 8 команд, а в 1996-м — до 16. Что касается схемы проведения турнира с участием 24 сборных, то она, скорее всего, будет такой же, как на чемпионате мира 1994 года. Сборные будут разбиты на шесть групп по четыре команды. В 1/4 финала выйдут по две лучшие команды из каждой группы плюс еще четыре лучшие сборные среди занявших третьи места.