No comment / The New York Times
В течение трех десятилетий, прошедших с момента отмены государственного регулирования, ведущие американские авиаперевозчики придерживались простой стратегии: чем больше авиакомпания, тем лучше и победить в жесткой конкурентной борьбе можно с помощью увеличения числа самолетов и маршрутов для привлечения наибольшего количества пассажиров.
Теперь же, когда цены на топливо практически вдвое выше прошлогодних, многие крупные авиакомпании решили, что чем меньше, тем лучше, и поспешно бросились сокращать свои размеры. Авиакомпания Continental в четверг одной из последних заявила, что снимет с рейсов 67 самолетов. С марта этого года работающие в США авиакомпании объявили о снятии с рейсов в общей сложности более 200 самолетов, начиная с региональных и заканчивая широкофюзеляжными авиалайнерами Boeing 747, а это составляет более 10% воздушного парка крупных авиакомпаний. Сокращая расходы, они поднимают цены на билеты и вводят новые начисления и сборы для компенсации увеличивающихся затрат на топливо. По данным консалтинговой компании Harrell Associates, в целом в этом году цены на приобретаемые заранее авиабилеты в туристический класс выросли на 16%.
Для пассажиров все это означает, что система, которая делала перелеты недорогими и обеспечивала достаточное количество рейсов, прекращает существование. "Отныне воздушные перелеты будут менее демократичными",— заявил Тим Уиншип, редактор сайта SmarterTravel.com, дающего советы путешественникам. Уже сейчас американцы стали меньше летать. Конечно, свою роль в этом сыграло и ослабление экономики, но не менее значительными факторами стали повышение цен на билеты и неудобства, связанные с авиаперелетами. По оценкам Ассоциации воздушного транспорта, представляющей интересы индустрии авиаперевозок, этим летом число авиапассажиров составит на 2,7 млн человек меньше, чем летом 2007 года. Представители руководства авиакомпаний говорят, что больше не могут обеспечить недорогие билеты, благодаря которым авиаперелеты были прежде выгодной альтернативой поездкам на автомобилях. Даже Southwest Airlines, которая в течение долгого времени вела маркетинговую кампанию под девизом "Теперь вы можете свободно перемещаться по всей стране", отменила установленный ею же лимит на размер цены на билет. Прежде максимальная стоимость билета в одну сторону на самолеты этой авиакомпании составляла $299. Теперь на тех же маршрутах стоимость билетов приближается к $400. Кроме того, в этом году полдесятка не столь крупных авиаперевозчиков, часть которых предлагали недорогие билеты, вышли из бизнеса или объявили себя банкротами. "Рост цен на топливо в конце концов должен был отразиться на ценах на билеты",— говорит президент и финансовый директор Delta Airlines Эдвард Бастиан. Господин Бастиан говорит, что с пониманием относится к жалобам пассажиров на дорогие билеты, рост топливных и других сборов. Например, в прошлом месяце Delta и многие другие авиакомпании ввели сбор в размере $25 на оформление второй единицы багажа. (American Airlines вводит сбор в размере $15 за оформление единственной сумки, сдаваемой в багаж, что коснется пассажиров, которые будут покупать билеты с 15 июня). "Наша цель заключается не в том, чтобы взвалить все на наших клиентов,— объясняет господин Бастиан.— Наша цель — обеспечивать более стабильный и качественный продукт, хотя и по несколько более высокой цене".
Даже лидеры ряда профсоюзов соглашаются с тем, что цены должны вырасти, но заявляют, что руководители компаний должны были предвидеть результат роста цен на горючее. "Ошибка руководства в том, что оно не подготовилось к будущему",— заявил генеральный вице-президент по перевозкам представляющей интересы сотрудников нескольких авиакомпаний Международной ассоциации инженеров и рабочих авиакосмической индустрии Роберт Роуч-мл. Господин Роуч уже давно выступал за государственное вмешательство в процесс установления цен на билеты, что позволило бы авиакомпаниям зарабатывать больше денег и обойтись без дополнительного сокращения штата. С марта авиакомпании объявили о сокращении 5 тыс. рабочих мест, и это не считая того, что за последние десять лет число сокращенных рабочих мест превысило 100 тыс.
Большинство авиакомпаний постарались сохранить график полетов на лето — обычно самый напряженный и прибыльный период года. Однако American Airlines со 2 июля отменяет свой ежедневный рейс из аэропорта имени Кеннеди в аэропорт Станстед под Лондоном и отменит рейсы из Чикаго в Буэнос-Айрес и Гонолулу. Ожидается, что отмены рейсов начнутся после Дня труда (первый понедельник сентября), по мере того как авиакомпании ускоряют снятие с рейсов неэкономичных самолетов, сокращают рейсы или вовсе отменяют рейсы в некоторые города. Авиакомпания Continental сокращает 3 тыс. рабочих мест, хотя ее представители выразили надежду, что большинство сокращений составят случаи увольнения сотрудников по собственному желанию. Пресс-секретарь Международной ассоциации пилотов, представляющей интересы и пилотов Continental, Брайан Бэгински говорит, что профсоюз "крайне расстроен этими известиями". "Наша главная задача — защитить рабочие места и облегчить последствия сокращения для пилотов и их семей",— добавил он.
Что же касается пассажиров, совершенно понятно, что их ждет. Им придется платить больше при меньшем выборе, это новая реальность индустрии пассажирских авиаперевозок. "Перспективы для авиапассажиров довольно мрачные,— говорит господин Уиншип из SmarterTravel.com.— Рейсов будет меньше, цены на билеты значительно возрастут. С точки зрения уровня обслуживания и удобства потребители за свои деньги не будут получать больше, скорее даже меньше". Но даже при таких мерах, как утверждают аналитики, цены на горючее значительно опережают способность авиакомпаний сокращать затраты и поднимать цены на билеты. Аналитик JP Morgan Джейми Бейкер считает, что в этом году авиакомпании могут потерять в общей сложности $7,2 млрд, если цены на горючее останутся на нынешнем уровне или вырастут еще выше. А это, в свою очередь, вызывает опасение очередного раунда банкротств. Безусловно, никто в индустрии авиаперевозок не ожидает, что кто-нибудь из крупных авиакомпаний станет банкротом, однако о мелких авиаперевозчиках нельзя говорить с той же долей уверенности.
Со своей стороны, Delta, которая в апреле объявила о слиянии с Northwest, ищет дополнительные пути экономии. По словам господина Бастиана, эти две авиакомпании, которые изначально планировали снизить издержки на $1 млрд, теперь намереваются добиться "гораздо более значительного" снижения затрат. Об этом будет объявлено в следующем месяце. Однако, как говорит представитель профсоюзов господин Роуч, авиакомпании не могут сокращать все подряд и ожидать при этом, что пассажиры будут все это терпеть. "Пассажиры будут испытывать неудобства, а сотрудники пострадают, потому что пассажирам совсем не нравится то, что происходит,— сказал он.— И все это негативно скажется на имидже целой индустрии".