НБА
В чемпионате НБА назрела сенсация. Вчера после поражения на своей площадке в четвертом матче полуфинала против "Лос-Анджелес Лейкерс" — 91:93 — в одном шаге от вылета из play-off оказался действующий чемпион и фаворит сезона "Сан-Антонио Сперс".
Это был один из лучших матчей сезона. "Лос-Анджелес Лейкерс" сразу рванул вперед, добившись по ходу стартовой четверти перевеса в 14 очков. Однако "Сан-Антонио", который до вчерашней встречи в нынешнем play-off на своей площадке не проигрывал, пережил такой удар достойно. Погоня была восхитительной. Хозяева пять раз сравнивали счет. Калифорнийцы пять раз снова уходили вперед.
Развязка стала идеальным украшением матча. За 50 секунд до финальной сирены превосходство "Лейкерс" составляло семь очков. Вроде бы отыграться невозможно. Но на помощь "Сан-Антонио" неожиданно пришли самые, казалось бы, надежные баскетболисты в составе соперников. Пау Газоль промазал оба штрафных. А затем два промаха с игры — удивительный случай — совершил лучший игрок сезона Коби Брайант.
Второй — за две секунды до конца при разнице, уже успевшей съежиться до двух очков. Все было в руках специалиста-"дальнобойщика" "Сперс" Брента Бэрри. Он успел бросить мяч в сторону кольца, но ринувшийся ему навстречу Дерек Фишер помешал снайперу как следует прицелиться. Странно даже, что, учитывая, насколько явным был контакт между двумя баскетболистами в этом эпизоде, никто из хозяев не стал скандалить и настаивать на том, что Фишер заработал фол, а "Сан-Антонио", соответственно, три спасительных штрафных. "Знаете, в финале Западной конференции такие спорные моменты и не должны "свистеться"",— спокойно сказал тренер "Сперс" Грегг Попович.
Между тем его команда после этой неудачи очутилась в критической ситуации. Она проигрывает в серии — 1:3, а это значит, что для успеха в ней "Лейкерс" осталось одержать всего одну победу. Например, в следующем матче, который пройдет сегодня на его площадке.
Если калифорнийцы выиграют, они будут авторами одного из главных сюрпризов сезона. Во всяком случае, перед его стартом мало кто сомневался, что "Сан-Антонио", сохранивший прошлогодний чемпионский состав, включая трио лидеров — Тима Данкана, Эммануэля Жинобили и Тони Паркера, доберется до финала. Его подбор игроков представлялся наиболее сбалансированным в лиге, игра — наиболее стабильной.
Насчет потенциала "Лейкерс", последний раз игравшего в финале в 2004 году, напротив, существовали сильные сомнения. И только уже в середине регулярного чемпионата, после того как в результате очень удачного обмена клуб из Лос-Анджелеса приобрел в "Мемфис Гриззлис" отличного центрового Пау Газоля, стало очевидно, что из команды одного героя — Коби Брайанта он превращается в реально опасного конкурента для фаворитов. И все-таки перед полуфиналом чуть выше, даже несмотря на то, что преимущество своего поля было у "Лос-Анджелес Лейкерс", котировался обладающий более солидным опытом, более "глубокой" скамейкой "Сан-Антонио".
Тим Данкан, говоря о положении "Сперс" после четвертого матча, применил такую формулировку: "Мы в яме". Но пообещал из нее выкарабкаться. Выкарабкаться будет чрезвычайно сложно, принимая во внимание блестящую форму Брайанта (промахи в концовке вчерашней игры были, если вспоминать play-off в целом, совершенно нехарактерными для него) и то, как неплохо поддерживают его партнеры.
Финал чемпионата НБА по составу участников вообще может получиться абсолютно неожиданным. Ведь и в восточной серии вполне вероятен сенсационный исход. По крайней мере те, кто считал, будто бы "Бостон Селтикс", с явным преимуществом выигравший регулярный чемпионат, без проблем дойдет до решающей серии, ошибались. По семь матчей — максимальное количество — ему пришлось играть и с "Атлантой Хокс", и с "Кливленд Кавальерс" в предыдущих раундах. Теперь, не исключено, придется сыграть и с "Детройт Пистонс", который покрепче, чем "Атланта" и "Кливленд". После четырех встреч счет в этой серии равный.