НХЛ
Сегодня стартует финальная серия розыгрыша Кубка Стэнли. До нее добрались два клуба, точно заслужившие участие в ней больше, чем любой из конкурентов. А вот какая из этих двух команд, в каждой из которых на ведущих ролях российские игроки,— "Детройт Ред Уингз" Павла Дацюка или "Питтсбург Пингвинз" Евгения Малкина с Сергеем Гончаром — заслуживает победы в финале, вопрос куда более сложный.
Накануне этой серии официальный сайт НХЛ поинтересовался мнением насчет нее у четырех самых популярных и авторитетных экспертов телеканала NBC, транслирующего матчи лиги,— Майка Эмрика, Эда Олчика, Майка Милбери и Пьера Макгуайра. Эксперты проявили редкое единодушие: каждый из них сказал, что, на его взгляд, по составу участников лучше серии, чем такая, просто не могло быть. Понять их можно. В последнее время нормой стали выходы в финал клубов, яркости предпочитающих аккуратность, таланту — дисциплину. Характерные примеры — два предыдущих, в которых победа доставалась "Каролине Харрикейнс" и "Анахайм Дакс". В этой серии сыграют команды, берущие именно талантом и ставящие на хоккей не оборонительный, в откат, а атакующий.
Майк Эмрик сравнил ее с финалом 1987 года: в нем "Эдмонтон" разгромил всухую в четырех матчах "Бостон Брюинс". Сравнил, исходя из количества выступающих в ней настоящих суперзвезд, хоккеистов исключительной одаренности, благодаря которым НХЛ собственно и пользуется бешеной популярностью.
Разница в том, что в 87-м почти все эти суперзвезды — Уэйн Гретцки, Пол Коффи, Яри Курри, Марк Мессье, Грант Фюр — были сосредоточены в одном клубе — в "Эдмонтоне". Сейчас примерно поровну распределены между двумя. В пятерке лучших бомбардиров play-off — только представители "Детройта" (Хенрик Зеттерберг и Павел Дацюк) и "Питтсбурга" (Сидни Кросби, Евгений Малкин и Мариан Хосса). Не попадающий в нее Юхан Францен из "Ред Уингз", который восстановился вроде бы к финалу после сотрясения мозга, возглавляет с 12 голами снайперский список. Добавим к ним великолепных, умеющих играть в нападении не хуже хороших нападающих защитников детройтцев Никласа Лидстрема, Брайана Рафалски и Никласа Кронвалла, питтсбуржца Сергея Гончара, и восторги комментаторов окончательно перестанут выглядеть притянутыми за уши. Эта серия действительно сулит интересный хоккей.
А вот у кого в ней больше шансов, эксперты определить затруднились. И это опять же объяснимо. В регулярном первенстве здорово проведшие его "Детройт", который выиграл "регулярку", и "Питтсбург", лишь на финише уступивший первое место в Восточной конференции "Монреаль Канадиенс", друг с другом не играли. Так что по личным встречам судить о том, кто кому удобнее, не выйдет. Три предыдущие стадии play-off противники преодолели одинаково уверенно. "Детройт" в играх с "Нэшвилл Предейторс", "Колорадо Эвеланш" и "Даллас Старс" потерпел в общей сложности четыре поражения. "Питтсбург" в своих сериях с "Оттавой Сенаторс", "Нью-Йорк Рейнджерс" и "Филадельфией Флайерс" — всего два. Причем, нельзя сказать, будто бы все попадавшиеся на пути финалистов команды были слабы.
Звезд, как уже было сказано, у них приблизительно поровну. И непонятно, чья, например, ударная пара форвардов сильнее: потрясающий хоккей в play-off демонстрируют и Малкин с Кросби, и Зеттерберг с Дацюком. А как прибавили в Кубке Стэнли Хосса с Франценом!
Стиль игры у команд тоже похож. И принципиальное отличие, наверное, лишь одно. Обнаруживается оно легко: достаточно посчитать средний возраст команд. У "Детройта" он составляет 32,3 года, а костяк команды — это либо ветераны, вроде 46-летнего Криса Челиоса и Лидстрема, которому под 40, или просто очень зрелые, давно играющие в НХЛ хоккеисты вроде тех же Дацюка с Зеттербергом. У "Питтсбурга" соответствующий показатель, наоборот, крайне низок и не достигает и 28 лет, а его игру во многом определяют вчерашние по существу дебютанты лиги — 20-летний Кросби, 21-летний Малкин, 23-летний голкипер Марк-Андре Флери.
Но неясно, в чью пользу и это сопоставление. С одной стороны, в финалах с их чудовищным психологическим давлением, по идее, опыт имеет огромное значение, а он, получается, на стороне "Детройта" (хотя, надо сказать, и в "Пингвинз" рядом с молодежью есть матерые люди — Гончар, Хосса, Гэри Робертс). С другой, средний возраст 32 с лишним года,— это даже по меркам НХЛ, где на паспортные данные при селекции смотрят в последнюю очередь, некоторый перебор. Но пока он "Ред Уингз" не мешал. Во всяком случае, опасения, что соперникам по предыдущим раундам, каждый из которых был значительно моложе фаворита, удастся хотя бы затянуть за счет свежих ног серию, не оправдались.
Матчи финальной серии до четырех побед пройдут 24, 26 мая и, если потребуется, 2 и 7 июня в Детройте; 28, 31 мая и, если потребуется, 4 июня в Питтсбурге.