Чемпионат НБА
В завершившемся вчера регулярном чемпионате НБА главный куш сорвали "Бостон Селтикс", занявший первое место в лиге, и "Лос-Анджелес Лейкерс", финишным рывком вырвавший первое место в Западной конференции. "Юта Джаз", за которую играет россиянин Андрей Кириленко, тоже очутилась на неплохой с точки зрения старта play-off позиции: у нее четвертый "посев" на Западе и встреча в стартовом раунде с "Хьюстон Рокитс", не выглядящим неуязвимым.
В заключительный день чемпионата "Юта", как победитель дивизиона досрочно гарантировавшая себе место в топ-четверке конференции, встречалась с действующим чемпионом "Сан-Антонио Сперс". В этом матче на кону вроде бы стоял неплохой приз — третье место на Западе. Но, надо полагать, проигравшие (80:109) и не получившие его баскетболисты "Юты" несильно расстроились. Во всяком случае, есть подозрение, что с соперником по первому раунду им повезло гораздо больше, чем "Сан-Антонио".
Того в 1/8 финала ждет серия, которая может стать украшением всего чемпионата, с "Финикс Санс", дополнившим недавно и так-то ярчайший состав великим центровым Шакилом О`Нилом. В принципе, фаворитом "Сан-Антонио" в этом противостоянии делает только его звание да преимущество своей площадки. Показатели же по итогам регулярного чемпионата у двух клубов практически одинаковые: у "Санс" всего на одну победу меньше.
А "Юта" между тем вышла в стартовом раунде на того же соперника, что и год назад. Тогда она одолела "Хьюстон" в семи матчах. Причем седьмой, решающий, выиграла на чужой площадке. Теперь выше "посев" у "Юты". Но не только поэтому все шесть экспертов телеканала ESPN — случай редчайший — спрогнозировали для нее успех в серии.
Нет, "Хьюстон" очень неплохая команда. Но факторов, говорящих в пользу "Джаз", все-таки намного больше. Отличное соотношение побед и поражений "Рокитс" заработал, по сути, одним-единственным полуторамесячным — с конца января по начало марта — отрезком в чемпионате. Та феноменальная, вторая по продолжительности в истории НБА серия "Хьюстона" из 22 выигранным матчей произвела, конечно, мощное впечатление. Но все же последовавший после нее хьюстонский спад лишь подтвердил, что была она скорее аномалией, нежели чем-то, основанным исключительно на классе команды.
А так, куда ни брось взгляд, везде у "Юты" плюсы. Если брать основные статистические показатели команд в регулярном первенстве, то нет его у нее разве что в борьбе под щитом. Но тут надо учесть, что главный собиратель отскоков "Хьюстона" — центровой Яо Мин — выбыл из строя до конца сезона из-за травмы. В стартовых пятерках только на одной позиции, атакующего защитника, где у "Рокитс" играет великолепный Трейси Макгреди, у "Джаз" нет превосходства. А так все ее ключевые баскетболисты — Дерон Уильямс, Карлос Бузер, Мехмет Окур, Андрей Кириленко — кажется, повыше уровнем своих оппонентов. А у "Хьюстона" вдобавок к Яо Мину выбыл, правда, всего на пару матчей, разыгрывающий Рейфер Элстон. Вот такая благоприятная сложилась для "Джаз" ситуация.
Ничего удивительного не будет в том, если даже у прорвавшегося на первую позицию на Западе "Лос-Анджелес Лейкерс" серия стартового раунда получится не менее напряженной, чем у "Юты". В конце концов "Денвер Наггетс" с потрясающими снайперами Алленом Айверсоном и Кармело Энтони представляется клубом, способным "покусать" кого угодно, и покусать больно. Хотя "Лейкерс", после того как выменял в "Мемфис Гриззлис" Поу Газоля и за счет него здорово укрепил переднюю линию (с задней, где солирует неудержимый стрелок Коби Брайант, все совсем хорошо), превратился в действительно могучую команду.
Ну а исход еще двух западных серий точно в полном тумане. Про "Сан-Антонио" уже было сказано. А занявшему второе место "Нью-Орлеан Хорнетс" в 1/8 финала придется биться с "Даллас Маверикс", позапрошлогодним финалистом, обладающим куда более богатым опытом матчей play-off и имеющим в составе MVP предыдущего сезона Дирка Новицки, а также еще полдесятка классных игроков. И ставить на уверенную победу "Хорнетс", который еще год назад был зауряднейшим аутсайдером, было бы откровенной глупостью.
В Западной конференции все куда более любопытно, чем в Восточной. "Бостон", который собрал у себя трех суперзвезд — Кевина Гарнетта, Пола Пирса и Рея Аллена, удивительно легко промаршировал до финиша регулярного чемпионата, досрочно заняв в нем первое место и обеспечив себе в стартовом раунде противостояние с "Атлантой Хокс". Проблемами бостонцам оно не грозит. Но реальная цена их триумфа в регулярном чемпионате станет ясна гораздо позже.
Во всяком случае, пока о его реальном потенциале судить трудно. Восточная конференция, в матчах с клубами которой "Бостон" одержал 41 победу (почти две трети из своих 66 побед), в нынешнем сезоне, кажется, на порядок слабее Западной. На Востоке лишь шесть из 15 команд закончили чемпионат с процентом побед не ниже 50. На Западе таких десять. Та же "Атланта" с ее подбором игроков, играй она в другой конференции, о play-off могла бы смело забыть еще до старта чемпионата.
Собственно, на Востоке есть, наверное, лишь три клуба, которые в состоянии хотя бы побороться с "Бостоном". Это "Детройт Пистонз" с его цепкой защитой, "Орландо Мэджик" с поставленной командной игрой и "Кливленд Кавальерс" с бесподобным Леброном Джеймсом, который иногда "убивает" соперников в одиночку. Однако никто из них фаворитом в серии с "Бостоном", безусловно, не будет.