Чемпионат НХЛ
На прошедшей неделе гонка Евгения Малкина за Александром Овечкиным в споре за титул лучшего бомбардира чемпионата НХЛ продолжилась. Форвард "Питтсбург Пингвинз" отстает от нападающего "Вашингтон Кэпиталз" всего на два балла, и оба находятся вплотную к отметке в сто набранных за сезон очков. А сложные задачи, стоящие перед их клубами, обещают увлекательную развязку поединка.
Следить за этим поединком, исход которого самих его участников, может быть, и волнует постольку-поскольку, очень интересно. Ситуация в нем меняется чуть ли не каждый день.
Ровно неделю назад, во вторник, играли и Александр Овечкин, и Евгений Малкин. Овечкин был потрясающе хорош в матче "Вашингтона" с "Калгари Флэймз". "Кэпиталз" выиграл — 3:2. И два важнейших гола на счету именно Овечкина. Во втором периоде он сравнял счет. За две минуты до конца третьего, прошив убойным броском от синей линии голкипера "Калгари" Микку Кипрусоффа, принес вашингтонцам победу.
Ответ Евгения Малкина был скромнее. Снова оставшись без Сидни Кросби (его возвращение на лед оказалось, видимо, несколько преждевременным: травмированная лодыжка дала о себе знать), "Питтсбург" умудрился провести самый результативный матч в сезоне и разбил "Буффало Сейбрс" — 7:3. Странно, но из этих семи голов лишь один малкинский. И передач на свой счет он не записал.
Спустя три дня, в пятницу, "Вашингтон" играл с "Атлантой Трэшерс", которая еще недавно вроде бы реально претендовала на play-off, но к марту, кажется, развалилась. "Кэпиталз" одержал предсказуемую победу — 4:1. Овечкин забил "дежурный", как раз четвертый, гол в большинстве и добавил к нему результативный пас. Чтобы уже в этом матче преодолеть классическую отметку в сто набранных за сезон очков, ему не хватило всего одного балла.
Зато, переиграв голкипера "Трэшерс" Кари Лехтонена, Александр Овечкин обновил довольно приметный для тех, кто интересуется статистикой НХЛ, рекорд. После игры с "Атлантой" у него в трех первых американских сезонах 155 голов, 154 было у Павла Буре, и он до сих пор оставался рекордсменом среди европейских снайперов по резвости старта заокеанской карьеры. Овечкин наконец превзошел и его, а идущих следом словака Петера Штясны (152 гола) и финна Теему Селянне (123) оставил позади гораздо раньше.
До главных канадских достижений ему, правда, далековато. У Майка Босси, блиставшего в 1980-е в "Нью-Йорк Айлендерс", за три его дебютных сезона в НХЛ 177 голов, у великого Уэйна Гретцки и вовсе 198. Но тут надо учитывать, что Гретцки попал в НХЛ, отыграв целый сезон во Всемирной хоккейной ассоциации — рухнувшем чемпионате, который по уровню был не так уж и далек от НХЛ.
И еще. Комментируя успех Александра Овечкина, Уэйн Гретцки, возглавляющий сейчас "Финикс Койотс", сказал, что видит в россияне качества, которые помогут ему однажды забить 90 голов за чемпионат. Почему Гретцки назвал именно эту цифру? Да потому что 26 лет назад он сам забил в чемпионате 92 гола. И этот рекорд все еще считается "космическим", непреодолимым. Неужели величайший хоккеист в истории НХЛ действительно верит, что Овечкин в состоянии его побить?
Спустя два дня хвалили уже Евгения Малкина. "Питтсбург" (опять без Кросби) проехался по "Филадельфии Флайерс" еще безжалостнее, чем по "Буффало",— 7:1. Звено, составленное из Малкина, Петра Сикоры и Райана Мелоуна, рвало защиту "Сейбрс" на части. Российский форвард забил два гола, сделал две передачи, приблизился к Овечкину на расстояние в два очка и заработал от тренера филадельфийцев персональный комплимент. "Малкин, возможно, лучший сегодня игрок лиги",— сказал Джон Стивенс.
У Александра Овечкина была тогда же, в воскресенье, возможность оторваться от конкурента, но он ее не использовал. "Вашингтон" одолел по буллитам (2:1) "Бостон Брюинз", обойдясь без какого-либо вклада со стороны Овечкина. У того ноль очков в основное время и нереализованный бросок в буллитной серии. За Овечкина поработали другие российские легионеры "Вашингтона": Сергей Федоров, отметившийся голом, и Александр Семин с Виктором Козловым, забившие по буллиту.
Дуэль стала еще любопытнее. А концовка ее обещает быть острой, так как сбавлять обороты два российских бомбардира точно не будут. Положение команд обязывает их выкладываться на полную в каждом матче.
"Питтсбург" сегодня формально четвертый в Восточной конференции. Но отставание от ее лидера "Нью-Джерси Девилз", который выступает с "Пингвинз" в одном, Атлантическом, дивизионе, составляет лишь одно очко.
"Вашингтон" по-прежнему борется за play-off. И прошедшая неделя с тремя набранными очками улучшила его перспективы в этой борьбе. У находящейся на восьмом месте "Филадельфии" лишь на два очка больше, у лидера Юго-восточного дивизиона — "Каролины Харрикейнз" — на пять, притом что у "Кэпиталз" матч в запасе. Так что, удачно проведя финишную часть первенства, "Вашингтон" может даже получить третий "посев" в play-off конференции.
Конкуренцию Александру Овечкину и Евгению Малкину в смысле заметности мог на прошлой неделе составить еще один хоккеист из России, который, если разобраться, проводит не менее яркий сезон. Речь о вратаре "Сан-Хосе Шаркс" Евгении Набокове.
Еще в середине февраля казалось, что калифорнийцы в лучшем случае посражаются за третью позицию на Востоке. От шедшего вторым "Даллас Старз" они отставали на 11 очков. Было это до того, как 20 февраля начался отсчет феноменальной серии "Шаркс", оборванной только в минувшие выходные "Эдмонтон Ойлерз" (он справился с соперником в серии буллитов — 2:1). Серия эта насчитывает 11 выигранных матчей подряд. Выигранных во многом благодаря надежной игре Набокова, на счету которого в чемпионате стало 68 побед. И это лучший показатель среди голкиперов лиги.
Смотрим, где расположился после завершения серии "Сан-Хосе". На втором месте не только на Западе, но и в целом в лиге сразу вслед за "Детройт Ред Уингз". И с неплохими шансами сохранить его, потому что ближайший преследователь "Анахайм Дакс" отстает на три очка, но сыграл на две встречи больше.