Эксклюзивное продвижение русскоязычной версии ICQ противоречит новой стратегии Rambler Media. Холдинг хочет пересмотреть контракт с владельцем интернет-пейджера — America Online, чтобы заняться конкурирующими продуктами.
Трехлетний контракт с America Online (AOL) был подписан в мае 2005 года; через пару месяцев он истекает. По данным Rambler, сейчас уже 2 млн человек используют русифицированную версию программы Rambler-ICQ.
Реклама в российской ICQ принесла в 2007 году $6 млн выручки, которая распределяется поровну между Rambler и AOL. В течение трех лет доход от рекламы в интернет-пейджере был хорошей финансовой подпиткой для Rambler, который до недавнего времени был убыточен. Однако во втором полугодии 2007 года холдинг впервые показал прибыль, и зависимость от совместного с AOL проекта снизилась. В начале 2008 года Rambler объявил перед финансовыми аналитиками о новой стратегии "открытого портала", с которой эксклюзивная договоренность с AOL сочетается плохо. Rambler намерен сделать свой портал стартовой страницей для начинающих пользователей. "Мы будем исповедовать философию открытых партнерств,— говорит финансовый директор холдинга Артур Акопьян.— Показывать все самые лучшие сервисы в интернете, даже если это не собственность Rambler". Впрочем, выбор среди партнеров невелик. Интернет-пейджер QIP продвигается совместно с РБК, а Skype — сам по себе.
Новым партнером холдинга может стать онлайн-подразделение Microsoft — MSN с его сервисом Live Messenger. Официально он стартовал в России летом 2006 года, и с тех пор, по оценкам ИК "Финам", добился лишь 4% рынка, поэтому для MSN поддержка Rambler очень важна. Возможное сотрудничество с MSN, по замыслу Rambler, не лишит его контракта на продвижение ICQ, занимающей 72% рынка.
Работа на международных рынках в тандеме с местными компаниями-партнерами традиционна для ICQ. Когда AOL только подумывала о выходе в Рунет, компания вела переговоры с Mail.ru, однако гендиректор почтового сервера предпочел развивать собственный интернет-пейджер Agent. В "Яндексе" тогда засомневались в эффективности рекламы в интернет-пейджерах, поскольку она не дает возможности сегментировать аудиторию. Google еще не имел в России своего офиса, кроме того, у него уже был собственный сервис, аналогичный ICQ,— Gtalk. Таким образом, Rambler стал для AOL чуть ли не единственным из наиболее посещаемых порталов в Рунете, пригодным для сотрудничества. Так что контракт с Rambler, скорее всего, будет продлен — и уже на условиях российского холдинга.