НБА
Клуб "Юта Джаз", за который выступает теперь уже единственный в НБА россиянин Андрей Кириленко, стал лучшей командой лиги минувшего месяца. Так удачно, как играла "Юта" с середины января по середину февраля, она не выступала почти десять лет — со времен своего предыдущего расцвета.
Матч в пятницу, в котором "Сакраменто Кингз" удалось одолеть "Юту" (117:104), прервал впечатляющую серию клуба из Солт-Лейк-Сити. Насчитывала она к тому моменту десять выигранных встреч подряд. Список жертв, вставших на пути "Юты", выглядел внушительно: наряду с аутсайдерами и середняками, вроде "Лос-Анджелес Клипперс", "Сакраменто", "Нью-Йорк Никс", "Вашингтон Уизардс", в нем оказались и чрезвычайно крепкие "Денвер Наггетс" с "Хьюстон Рокитс", и великолепно играющий в нынешнем сезоне "Новый Орлеан Хорнетс", и прошлогодний чемпион "Сан-Антонио Сперс". "Юта Джаз" убирала с дороги всех.
Это была самая длинная победная серия "Юты" за минувшие девять лет. В 1999 году "Юта Джаз", в составе которого еще играли великий Джон Стоктон и Карл Мелоун, выиграл 11 матчей. Сейчас та славная эпоха, когда цель в виде выхода в финал воспринималась в Солт-Лейк-Сити как нечто само собой разумеющееся, постепенно, кажется, возвращается.
В этом утверждении нет никакого преувеличения. У "Юты" в принципе уже имеется все, чтобы рассчитывать как минимум на повторение успеха прошлого сезона, когда она добралась до полуфинала play-off. Во всяком случае, по "глубине" состава она не уступает никому. У "Юты" есть великолепная передняя линия из Карлоса Бузера, Мехмета Окура и Андрея Кириленко, оставшегося после перехода Виктора Хряпы из "Чикаго Буллз" в ЦСКА единственным российским легионером в сильнейшей баскетбольной лиге мира. У нее есть прибавляющий месяц от месяца молодой разыгрывающий Дерон Уильямс, эту замечательную переднюю линию снабжающий передачами. А разыгравшийся зимой Кайл Корвер наконец-то устранил единственный очевидный кадровый недостаток команды — отсутствие стабильного защитника-снайпера. Осталось получить в play-off позицию повыгоднее.
За выгодные позиции будет жаркая борьба. Вернее, она будет жаркой за все позиции, кроме самой-самой выгодной. Трудно представить, что первое место в регулярном чемпионате куда-то денется от "Бостон Селтикс", даже несмотря на временную потерю травмированного Кевина Гарнетта, одного из ключевых баскетболистов. Все-таки бостонский запас игровой прочности, как и запас очков ("Селтикс" каким-то образом к середине февраля, когда позади уже почти две трети чемпионата, умудрился не перейти давным-давно уже пройденный всеми остальными рубеж в десять поражений), слишком велик.
Но вот кто финиширует в регулярном первенстве первым на Западе — большущий вопрос. "Юта" пока чуть-чуть уступает "Сан-Антонио", "Даллас Маверикс", "Новому Орлеану", а также двум клубам, успевшим недавно совершить чрезвычайно интригующие обмены. Речь о "Лос-Анджелес Лейкерс", взявшем у "Мемфис Гриззлис" Пау Газоля, и "Финикс Санз", сумевшем выторговать у "Майами Хит" самого Шакила О`Нила. Но отставание даже от лидирующего в конференции "Финикса" у "Юты Джаз", сразу же реваншировавшегося за поражение от "Сакраменто" победой над "Чикаго" (97:87), невелико. Его можно ликвидировать за полдесятка встреч. А набранный зимой "Ютой" темп делает перспективы погони весьма неплохими.