Super Bowl
Самый популярный и дорогой матч в американском профессиональном спорте — Super Bowl, в котором каждый год разыгрывается звание лучшей команды Национальной футбольной лиги,— завершился сенсацией. Клуб "Нью-Йорк Джайнтс" в Финиксе не дал своему считавшемуся безусловным фаворитом сопернику — "Нью-Инглэнд Пэтриотс" — установить один из величайших рекордов: пройти сезон без поражений, одержав 19 побед подряд. "Джайнтс", вопреки всем прогнозам, смог на последних секундах вырвать титул — 17:14.
Super Bowl — событие для Америки культовое, а для остального мира, пусть американский футбол ему в принципе на порядок менее интересен, нежели футбол обычный — "соккер",— почему-то все равно крайне важное. Матч в Финиксе показывался в США и еще в 223 странах мира. А если очередной Super Bowl обходится без рекорда коммерческого свойства, то это выглядит даже как-то странно. Нынешний без рекорда, разумеется, не обошелся. Стоимость стандартного 30-секундного рекламного ролика во время телетрансляции игры и сопутствовавших ей мероприятий (их хедлайнером стал певший в перерыве Том Пети) на канале Fox по сравнению с прошлым годом увеличилась на $100 тыс. и достигла $2,7 млн. При этом конкуренция в борьбе за право разместить рекламу во время одной из 63 полуминутных "золотых" пауз от сезона к сезону лишь растет. На этот раз свои ролики во время игры продемонстрировали 37 компаний.
Должен был в Финиксе состояться и рекорд спортивный. Он был главной изюминкой, главной приманкой аризонского Super Bowl. Едва ли в больной своей зубодробительной разновидностью футбола Америке мог найтись хоть один человек, хотя бы время от времени не наблюдающий за этой игрой, который не знал бы, что в воскресенье "Пэтриотс" должны были войти в историю. В 1972 году футболисты "Майами Долфинс" по дороге к титулу одержали 17 побед подряд. Так вот, с тех пор команд, которым удалось бы обойтись в сезоне без поражений, не было.
У "Пэтриотс" был великолепный шанс достижение "Майами" превзойти. В регулярном чемпионате и play-off этот клуб выиграл все свои 18 встреч, в том числе предновогоднюю у "Джайнтс". Прекрасно укомплектованный, он, казалось, просто не мог уступить продравшемуся в финал со скрипом, вырывая победы "с кровью", противнику, который потерпел в сезоне аж шесть поражений. Плексико Беррисс, один из героев Super Bowl, очень точно сформулировал то, как выглядел накануне матча расклад сил: "По-моему, никто даже не учитывал нас в нем".
Рекорд в итоге не состоялся. Матч в Финиксе войдет в список наиболее громких сенсаций в истории американского спорта, поскольку никто не ожидал от "Джайнтс" той игры, которую он показал. Никто не ожидал, что его футболисты настолько хороши будут в защите. Великолепное нападение "Пэтриотс" вязло в ней еще в первой половине, ограничившись одним тачдауном. Его, впрочем, хватило, чтобы фаворит повел в счете — 10:3.
А все самое интересное в этом матче происходило в заключительной четверти. Периоде, в котором разыгрался вышедший из тени своего выдающегося визави Тома Брейди куотербек нью-йоркцев Эли Мэннинг. Сначала он вывел "Джайнтс" вперед, сделав отличный пас на Дэвида Тайри. "Пэтриотс" ответил своим тачдауном. Тачдауном, который приблизил его к титулу и великому рекорду вплотную. Отставание "Джайнтс" — 10:14 — означало, что ему тоже необходимо занести мяч в зачетную зону: иначе отрыв было не ликвидировать. А время, остававшееся до конца Super Bowl, стремительно таяло.
По сути у нью-йоркцев в запасе была всего одна атака, и ее нельзя было запороть. "Джайнтс" все-таки сделал этот тачдаун. Благодаря Тайри, немыслимым образом — одной рукой, у шлема — поймавшему мяч после паса Мэннинга и не позволившему захлебнуться наступлению. Проведшему гениальную концовку куотербеку, заработавшему ею приз самому ценному игроку Super Bowl. А еще — Берриссу, открывшемуся на последнюю из передач Мэннинга. "Пэтриотс" не дотерпел до рекорда 35 секунд.