Чемпионат мира по ралли
Стартовый этап чемпионата мира по ралли, завершившийся вчера в Монте-Карло, лишь подтвердил, что остановить выдающегося французского пилота Себастьена Лоба на пути к рекордному, пятому подряд чемпионскому титулу будет, видимо, невозможно. Преимущество гонщика Citroen над соперниками по ходу ралли было не просто большим, а подавляющим.
Самая престижная среди раллийных гонок, традиционно открывающая сезон, навела на мысль о том, что борьба в этом чемпионате пойдет разве что за второе место. Нет, Себастьен Лоб, выигравший четыре предыдущих чемпионата, считался, конечно, явным фаворитом, но были надежды на то, что кто-нибудь все-таки сумеет побиться с ним, как побился в прошлом первенстве Маркус Гронхольм из Ford. Финн карьеру завершил, а, как показал этап в Монте-Карло, равного ему по скорости пилота не появилось.
Все те, на кого ставили как на потенциально опасных для Себастьена Лоба соперников, на этом этапе по сути провалились. Опытный и не раз попадавший на подиум Тони Гардемейстер, которого взяла на роль первого номера пришедшая в чемпионат мира с неплохим бюджетом заводская команда Suzuki, попал в топ-десятку только потому, что некоторые ехавшие намного быстрее него пилоты сошли. Норвежец Петтер Сольберг из Subaru — последний, кому удалось выиграть титул до того, как началась серия Лоба,— проехал весь этап в среднем темпе и, кажется, даже не думал о том, чтобы поцепляться за первую тройку. Финн Яри-Матти Латвала, пришедший в Ford на место Гронхольма, в субботу повредил автомобиль и выбыл из гонки. Но, собственно говоря, неудачником из-за этой аварии называть его было бы неправильно: Латвала был абсолютно незаметен по ходу Ралли Монте-Карло.
Ставший фордовской примой Микко Хирвонен занял второе место. Но при этом говорить, что он прессинговал Лоба, было бы абсурдно. Какой тут прессинг, когда уже в первый день, в пятницу финн отстал от француза более чем на минуту, а во второй отрыв увеличился до двух минут! И какой тут прессинг, когда Хирвонен вечером в субботу предельно откровенно признался: "Держаться рядом с Себастьеном нереально..." А ведь впереди был еще целый раллийный день и спецучастки в довольно неприятных условиях: некоторые — в тумане, некоторые — по скользкой, с наледью асфальтовой трассе. В таких под давлением ехать весьма непросто.
Но в том-то и дело, что если кто-то и оказывал на Себастьена Лоба нечто, похожее на давление, то это был его напарник по Citroen Даниэль Сордо. Испанец стал единственным среди участников ралли Монте-Карло, чей темп более или менее соответствовал темпу Лоба. Хотя бы на значительной части спецучастков. Но от проверки версии того, будет ли Сордо всерьез сражаться с лидером команды, избавило несчастье, случившееся с испанцем в субботу. В его машине сломался двигатель, и Citroen потерял второго пилота. Но, разумеется, не потерял победу на этапе. Доехать до нее (кстати, пятой подряд в Монте-Карло) для Себастьена Лоба было уже делом техники.