НХЛ
Очередная неделя в чемпионате НХЛ началась с матча, который, безусловно, войдет в число главных хитов всего сезона. Героями встречи "Питтсбург Пингвинз" и "Вашингтон Кэпиталз" стали две молодые суперзвезды из России — Евгений Малкин и Александр Овечкин, забившие по два гола. "Вашингтон" взял верх в этом матче-спектакле в серии буллитов — 6:5.
Январская таблица чемпионата НХЛ сама по себе является отличной рекламой лиги. Прошло уже больше половины сезона, а по сути определился лишь один его аутсайдер. Речь о "Лос-Анджелес Кингз", который находится в 15 очках от западной восьмерки. Все остальные по-прежнему сражаются за play-off. Ну не считать же безнадежно отставшим в кубковой гонке клуб "Тампа Бей Лайтнинг" — с отличным подбором игроков, с лидером среди бомбардиров Венсаном Лекавалье и еще одним участником предстоящего 27 января Матча всех звезд Мартеном Сен-Луи? До зоны play-off "Тампе" ведь на самом деле рукой подать — девять очков.
А перед глазами — примеры команд, еще недавно вроде бы проваливавших сезон, а теперь внесших коррективы в составы и в игру и включившихся в борьбу. Ну, допустим, "Вашингтона", при сменившем тренера Глена Хэнлона Брюсе Будро ставшего гораздо крепче и "кусачее", чем был до него. В конце прошлого года вашингтонцы шли последними в Юго-Восточном дивизионе, теперь после серии из четырех побед подряд вышли на третье место, сравнявшись по набранным очкам с занимающей вторую позицию "Атлантой Трэшерз". А идущая на первой "Каролина Харрикейнз", как и восьмерка потенциальных участников розыгрыша Кубка Стэнли,— всего-то в трех впереди. Вот такой взлет.
Четвертая победа в этой серии была самой яркой. Потому что "Вашингтон" и принимавший его "Питтсбург" провели матч, который даже наставники команд — и Будро, и Мишель Террьен — называли не иначе как шоу или спектакль. Выдающийся матч! С десятью заброшенными в основное время шайбами. Десятую из них, спасшую уступавший 4:5 "Вашингтон", забросил за четыре с половиной минуты до конца Виктор Козлов. С интереснейшим овертаймом. В нем три из пяти минут "Питтсбург" играл в большинстве, но так и не дожал "Кэпиталз". С закономерно все завершившей серией буллитов.
Блистали в матче два российских форварда. Александр Овечкин тащил к победе свой "Вашингтон", Евгений Малкин — свой "Питтсбург", оставшийся в пятницу без лидера Сидни Кросби, довольно серьезно травмировавшего лодыжку и выбывшего, по предварительным прогнозам, как минимум на месяц. Оба набрали по три очка, забив по два гола (для Овечкина его гол стал 38-м в чемпионате, и он наконец обошел долго лидировавшего среди снайперов Илью Ковальчука из "Атланты") и добавив к ним по результативной передаче. Оба прибавляли от смены к смене. Оба демонстрировали чудеса скорости и обводки. А еще — невероятную жажду борьбы. Они не жалели ни себя, ни соперников. А эпизод, в котором считающийся довольно мягким Малкин, мужественно перенес страшное столкновение со считающимся жестким Овечкиным и по меньшей мере не проиграл в нем, крутили по американскому телевидению чаще, чем забитые в матче голы. Александра Овечкина спросили, не жалеет ли он о том, что так сурово встретил соотечественника и приятеля, с которым ему играть за сборную России. "Если бы я встретил его мягче, он, не исключено, забросил бы нам еще шайбы",— улыбнулся в ответ Овечкин.
Они оба были достойны выиграть в этой дуэли. Но решающий укол в ней нанес все-таки Александр Овечкин, реализовавший послематчевый буллит. Благодаря его и еще одного российского легионера "Кэпиталз" Александра Семина броскам вашингтонцы выиграли суперматч, заодно показав, что play-off они заслуживают не меньше, чем другие.
Еще недавно казалось, что "Питтсбург" гарантировал себе участие в Кубке Стэнли, а "Вашингтону" попасть в него практически нереально. Теперь ситуация совершенно иная. "Кэпиталз" — на подъеме. А "Пингвинз", лидирующему в Атлантическом дивизионе, но не имеющему практически никакого отрыва от преследователей, предстоит драться за play-off без Сидни Кросби. Впрочем, разве вчерашний матч не доказал, что Малкин способен заставить забыть об отсутствии на площадке даже такого игрока, как Кросби?