Чемпионат НБА
Месяц, прошедший со старта чемпионата НБА, внес небольшие коррективы в список клубов, которые считались фаворитами сезона. Например, в него явно стоит добавить две команды, в ноябре приятно удивившие экспертов,— "Орландо Мэджик" и "Юту Джаз". В последней все лучше и лучше играет российский форвард Андрей Кириленко.
"Юта" и Андрей Кириленко продолжают удивлять. Еще в середине ноября стало понятно, что прошлогодний выход в полуфинал чемпионата НБА команды, четыре года не видевшей play-off, не был стечением обстоятельств. Сейчас уже есть подозрения, что "Юту" стоит включить и в разряд фаворитов сезона. Ну, может быть, не под первым номером, но стоит. Во всяком случае, нет ничего странного, что вчера "Юта" официально объявила о достигнутой договоренности продлить на один год контракт с главным тренером Джерри Слоуном. Столь эффективная работа заслуживает поощрения.
"Юта" сейчас лидирует в своем дивизионе. В Западной конференции идет третьей, но отставание от двух монстров — "Финикс Санз" и прошлогоднего чемпиона "Сан-Антонио Сперз" — очень незначительное. Такое, что можно даже говорить о приблизительном равенстве сил. И не видно, чтобы в игре "Юты" появлялись признаки спада. Напротив, команда прибавляет.
В понедельник она обыграла со счетом 110:101 "Майами Хит" — да, далеко не лучший на сегодня клуб НБА, но, между прочим, позапрошлогоднего чемпиона. И показательно, как именно обыграла. Было вроде бы очевидно, где у "Юты", что называется, тонко,— на позиции центрового, где Мехмету Окуру противостоял великий Шакил О`Нил. И у кого там порвалось? У "Майами"! Окур, хороший снайпер, просто постоянно отходил на периметр, а О`Нил, контролируя щит, забывал о том, что и там за оппонентом надо следить. Попав четыре трехочковых из пяти, Мехмет Окур настрелял в этой встрече 25 очков, на одно больше, чем те, кого в "Майами" боялись в смысле активности в бросках в первую очередь,— Карлос Бузер и Дерон Уильямс.
Разнообразие тактических вариантов — "конек" "Юты". Один из "коньков". Второй — Андрей Кириленко, который, можно сказать, цементирует ее игру, преуспевая везде. Вот матч с "Майами". На счету российского форварда — десять очков, девять результативных передач и семь подборов. Почти трипл-дабл: это когда сразу по каким-то трем из основных статистических показателей у игрока двузначные цифры.
А ведь совсем недавно у Кириленко был трипл-дабл настоящий, третий в карьере. В последний день осени он выдал феерический матч против "Лос-Анджелес Лейкерс". "Юта" разбила крепкого противника 120:96, а Кириленко набрал 20 очков и сделал по 11 подборов и передач! Это — не считая шести перехватов и четырех блок-шотов. Невероятная игра!
Особенно ценным этот трипл-дабл является потому, что Андрей Кириленко сыграл ведь в буквальном смысле слова за троих. Перед матчем с "Лейкерс" "Юта" лишилась двух ключевых баскетболистов стартовой пятерки — Окура и Бузера, получивших небольшие травмы. Но хватило и одного Кириленко, чтобы обрекавшие вроде бы "Юту" на провал потери компенсировать.
"Юта" — это сюрприз Запада. В Восточной конференции есть свое открытие. Речь не о "Бостон Селтикс", конечно, поскольку сегодняшнее лидерство прошлогоднего аутсайдера, собравшего в составе трех суперзвезд — Кевина Гарнетта, Пола Пирса и Рея Аллена — можно было предвидеть. Другое дело, что, может быть, не такое впечатляющее. У "Бостона" только два поражения в 16 матчах. А тем, кому с ним биться в play-off, надо обязательно обратить внимание на статистику "Бостона" в домашних встречах — ведь наверняка придется играть против него лишний матч на выезде: девять побед из девяти возможных при среднем преимуществе в очках больше 20. Вряд ли она внушит потенциальным оппонентам "Бостона" оптимизм.
Открытие Востока — это "Орландо Мэджик". По крайней мере то, что эта команда в начале декабря будет занимать в конференции второе место и показывать баскетбол достойнейшего уровня, едва ли кто-то мог угадать. Все же состав у "Орландо" не сказать чтобы обещал взлет. В основном — рядовые баскетболисты, не элита, наподобие Хидайета Туркоглу, Кита Боганса, Джамира Нелсона, Мориса Эванса. А рядом с ними — снайпер-ветеран Рашард Льюис и первый номер драфта трехлетней давности Дуайт Ховард, которому никак не удавалось реализовать свой потенциал.
Но вот под руководством опытного тренера Стэна Ван Ганди как-то все у "Орландо" идеально срослось. Все игроки приносят пользу, а центровой Ховард по-настоящему заблистал. Так заблистал, что сегодня его называют в числе претендентов на титул самого ценного баскетболиста регулярного чемпионата. Он лидирует в лиге по количеству подборов, занимает второе место по проценту попадания бросков с игры, третье по блок-шотам и очков набирает предостаточно — по 23,2 в среднем за матч. И кажется, что такой "Орландо", как и такая "Юта", вполне способны попортить кровь фаворитам предсказанным — и "Бостону", и "Сан-Антонио", и "Финиксу".