Судьба сборной России сегодня решается не в Андорре, а на самом знаменитом стадионе мира Wembley — там, где англичане принимают хорватов. На чемпионат Европы россиян выводит только победа Хорватии — событие, которое все-таки зря приравнивают к чуду.
Считать российскую сборную в этом финишном раскладе именно абсолютно обреченной — большая глупость. И даже скромная оценка хорватских шансов на победу букмекерской конторой William Hill о безнадежности ее положения не свидетельствует: 2 к 11 — это все-таки не безнадега. Просто крайне маловероятный исход.
Если бы эта встреча состоялась посреди отборочного турнира, котировки на Хорватию наверняка были бы значительно выше. В конце концов, по ходу его она выглядела именно по игре предпочтительнее Англии. В том числе и в прошлогоднем матче с ней в Загребе, где хорваты выиграли 2:0. А резко понизить котировки заставили статус сегодняшнего матча, в котором победа жизненно необходима лишь хозяевам, плюс, видимо, второй тайм субботней встречи хорватов в Скопье, за который они пропустили два гола от македонцев.
Но стоило ли эти факторы принимать в расчет или по крайней мере делать на них акцент? В то, что и в ненужном вроде бы матче можно победить, доказала сборная Израиля. А на второй тайм в Македонии хорватам, в перерыве узнавшим о своем попадании на чемпионат Европы (его обеспечил российский проигрыш в Тель-Авиве), как и любой оказавшейся на их месте команде, собраться было невероятно тяжело. Но лондонский матч — это совершенно иной случай.
За день до него газета The Guardian опубликовала статью, озаглавленную "Двадцать надежных причин, по которым Хорватия не может выиграть у Англии". Вот некоторые из них. Хорватия претендует на вступление в Евросоюз, и английский голос ей не помешает. Победный гол сослужит забившему его хорватскому футболисту плохую службу: если он, как и многие его соотечественники, хочет играть в премьер-лиге, то после него туда уже точно не попадет. Если Хорватия выбьет Англию, английские туристы бойкотируют популярные у них курорты Адриатики, а лондонские дизайнеры не примут участия в Неделе высокой моды в Загребе. Электронную почту шведского арбитра Петера Фройдфельдта фанаты англичан забросают письмами с угрозами, как пару лет назад забросали почту его соотечественника Андреса Фриска, сурово отнесшегося к "Челси" в матче с "Барселоной" и удалившего Дидье Дрогба. Фриск был вынужден завершить карьеру.
Понятно, что статья больше шутливая. Но в любом случае показательно, что ни одной чисто футбольной причины, имеющей непосредственное отношение к данному конкретному матчу, в списке нет. Не потому, что цель ее обнаружить не ставилась, а потому, что обнаружить таковую, сколько ни пытайся, довольно сложно. Зато без труда отыскиваются моменты, обещающие англичанам тяжелую жизнь.
Ну, например, состав. В пятницу в товарищеском матче в Вене с австрийцами повредил мышцу бедра Майкл Оуэн. До него выбыл Уэйн Руни. В нападении у Англии фактически не осталось альтернативы долговязому Питеру Краучу, который, как правило, хорош в паре с кем-то из "малышей", а сам по себе может и "раствориться" на поле. Такое бывало не раз. С Австрией он забил единственный гол. Но Австрия — это не Хорватия.
В центре защиты не будет дисквалифицированного Рио Фердинанда, а его напарник Джон Терри если и выйдет, то недолечившись. Ключевая зона в защите у англичан может стать очень хрупкой.
Полузащита наконец предстанет в оптимальном сочетании, поскольку выздоровели и Дэвид Бекхем (он в Вене сделал с углового голевую передачу Краучу), и Оуэн Харгривз. Но это слабое утешение, поскольку при тренере Стиве Маккларене даже в оптимальном виде она блеснула пару раз. И то во встречах с соперниками уровня Эстонии.
Наконец, не было английской газеты, которая бы по итогам последних тренировок англичан не написала о безобразной форме голкипера Пола Робинсона, игравшего во всех отборочных матчах. Если верить им, то мяч вообще не держался у него в руках. А замена Робинсону — малоопытный Скотт Карсон.
У хорватов кадровых проблем гораздо меньше. И даже травма форварда Младена Петрича российской сборной скорее во благо. У Ивицы Олича, который, скорее всего, его подменит, от трех с половиной сезонов в ЦСКА остались, судя по его интервью, исключительно приятные воспоминания. Может, постарается ради России?
Остается тот самый "мотивационный фактор". И здесь не все ясно. The Guardian все же напрасно уберегала хорватов от забивания в английские ворота голов. Английские болельщики их авторов, конечно же, возненавидят. Но вот хозяева клубов премьер-лиги, надо полагать, воспримут эти голы совершенно иначе. Англичан среди них осталось раз-два и обчелся. И что, Роман Абрамович, чей "Челси", по некоторым данным, претендует на молодого хорватского полузащитника Луку Модрича, обидится, если тот отличится сегодня?
И еще оптимизм внушили слова главного тренера сборной Хорватии Славена Билича. Того, естественно, перед матчем спросили, намерен ли он поддержать Россию. И вот что ответил хорватский наставник: "Мы будем играть не за Россию, а за себя. Нам выпал уникальный шанс. Знаете, что Пеле однажды назвал главным разочарованием в жизни? То, что ни разу не сыграл на Wembley! А мы можем не просто сыграть, но и победить здесь!" На "отмазку" не походило.