Природный газ, являющийся более дешевым, доступным и экологически чистым топливом, чем бензин, начинает вызывать значительный интерес у мировых автопроизводителей. Вчера Chrysler Corp., Ford Motor Co. и General Motors Corp. объявили о создании консорциума Natural Gas Vehicle Technologies Partnership, основной целью которого является разработка широкого спектра технологий для автопромышленности, делающих природный газ серьезным конкурентом бензина.
В настоящее время в США эксплуатируется около 30 тыс. автомобилей, работающих на природном газе. Во всем мире их насчитывается около 700 тыс., особенно много их в Италии.
По словам председателя консорциума Ричарда Гейсса (Richard Geiss), особая привлекательность этого топлива заключается в том, что оно в достатке имеется в Северной Америке. Широкое использование природного газа в качестве автомобильного топлива позволит сократить объемы импортируемых нефтепродуктов. Газ при сгорании не наносит такого вреда окружающей среде, как бензин. Помимо этого газ примерно на треть дешевле бензина.
Основным направлением исследовательских работ консорциума компаний "большой тройки" будет снижение стоимости, подбор дешевых и надежных материалов для изготовления газовых баллонов и поиск оптимальной формы для них (пока они цилиндрические). Сейчас производство автомобилей, работающих на природном газе, обходится заметно дороже традиционных. Примерно 70% этой суммы приходится на баллон. А по данным Ford Motor Co, клиенты не хотят покупать "газовый" автомобиль, которые хоть на цент дороже обычного. Другой недостаток состоит в ограничении пробега автомобиля без дозаправки, что объясняется большим потреблением газа и меньшей емкостью газового баллона по сравнению с бензобаком. К 1995 году "большая тройка" собирается значительно улучшить конструкцию газовых баллонов, добиться установления жестких стандартов чистоты газа для уменьшения вредных выбросов и улучшения ходовых качеств автомобилей.
В России, мировом лидере в области добычи природного газа, решение проблемы его использования в качестве автомобильного топлива находится в зачаточном состоянии. Основным сдержива щим фактором является отсутствие развитой сети заправочных станций и качественного оборудования, позволяющего использовать газ в качестве автомобильного топлива, хотя его преимущества налицо: в Москве литр пропана стоит 180 руб., а литр бензина АИ-92 — 330 руб.
НИКОЛАЙ Ъ-ЗУБОВ, ЕВГЕНИЙ Ъ-ОСТАПОВ