Выступление патриарха Московского и всея Руси Алексия II перед депутатами Парламентской Ассамблеи Совета Европы ( ПАСЕ) началось с небольшой речи. Затем он ответил на пять вопросов от основных политических групп Ассамблеи. Посещение ПАСЕ Алексием II осуществляется в рамках его визита в Страсбург и Париж с 1 по 4 октября. Этот визит стал первым в истории официальным визитом, во время которого он встречается с паствой Русской православной церкви (РПЦ), руководством Франции, Совета Европы и иерархами неправославных христианских церквей.
В своей речи патриарх заявил, что религиозная безграмотность является питательной средой для экстремизма и ведет к утрате культурной идентичности, поэтому школьники должны иметь возможность изучать религиозные традиции своих стран. "Сегодня в Европе и мире велика угроза экстремизма и терроризма, в том числе прикрывающегося религиозными лозунгами. И питательной почвой для этой разрушительной силы является религиозная безграмотность, нравственная скудость", - сказал Алексий II. "Вот почему я убежден: подрастающее поколение должно иметь возможность по свободному выбору углубленно изучать в общедоступной школе свою религиозную традицию", - подчеркнул патриарх.
Также Алексий II отметил, что Россия и другие страны Центральной и Восточной Европы становятся более религиозными. "Говорят, что религиозные культы претерпевают заметный упадок в Европе. Но только не в России, Украине, не в Белоруссии, не в Молдове и других странах Центральной и Восточной Европы", - подчеркнул патриарх. По его словам, в перечисленных государствах вера возрождается, и люди все активнее вовлекаются в жизнь церкви.
Кроме того глава РПЦ призвал европейских парламентариев не поощрять гей-парады и другие общественные акции, пропагандирующие гомосексуализм. "Почему же клептоманию никто не афиширует, а гей-парады рекламируют гомосексуализм и навязывают его людям, которые очень далеки от этого?". По его словам, гей-парады являются также пропагандой и рекламой греха. Алексий II напомнил, что, согласно учению, грехом является не только однополая любовь, но и "супружеская неверность, безответственные половые связи, сексуальная эксплуатация женщин" и другие поступки, заставляющие "страдать человеческую совесть".
Отвечая на вопросы глав фракций ПАСЕ, патриарх выразил удовлетворение тем, что в принятой летом этого года рекомендации ПАСЕ религии признаются "неотъемлемой частью общества" и отмечается важность преподавания знаний о них в школах. Патриарх убежден, что изучение школьниками основ своей религиозной культуры позволит сохранить религиозно-культурную идентичность народов и стран в условиях глобализации.
Как сообщил секретарь отдела внешних церковных связей Московского патриархата протоиерей Николай Балашов, также вошедший в делегацию РПЦ, это первый визит Алексия II во Францию в качестве Патриарха Московского и всея Руси. "До патриаршества он бывал во Франции, и первый раз - 45 лет назад, в 1962 году, для участия в заседании Всемирного совета церквей (ВСЦ)", - отметил Балашов.
По его словам, одна из главных целей нынешнего визита Алексия II - увидеть жизнь своей паствы во Франции, где действует Корсунская епархия Московского патриархата, насчитывающая 14 приходов, и ближе познакомиться с нуждами верующих.