НХЛ
Открывающийся сегодня очередной сезон НХЛ будет, возможно, последним в короткой эпохе абсолютной непредсказуемости и постоянных перемен, отличавших сильнейшую хоккейную лигу в последнее время. Через год, не исключено, уже можно будет пытаться предсказать, кто выиграет Кубок Стэнли. Но — только через год, а не сейчас.
Непредсказуемость была и прелестью, и бедой Национальной хоккейной лиги в этом веке. Прелестью — потому что это ведь в принципе очень хорошо, когда у каждого есть шанс блеснуть и когда чемпионы меняются ежегодно. А ежегодно они меняются на протяжении уже целого десятилетия — последним клубом, завоевавшим Кубок Стэнли дважды подряд, был "Детройт Ред Уингз", чьи победы состоялись в 1997 и 1998 годах. Бедой — потому что выяснилось, что чемпионская чехарда на каком-то этапе перестает способствовать коммерческому успеху. И неприлично низкие телевизионные рейтинги двух постлокаутных финалов, выигранных "Каролина Харрикейнз" (интересно, многие ли с ходу вспомнят, что именно каролинцы, прошедшей весной оставшиеся без play-off, были лучшими в лиге в 2006-м?) и "Анахайм Дакс", это убедительно доказали.
Боготворить чемпионов-однодневок как-то не выходит. И хоккей не первый вид спорта, это на собственной шкуре почувствовавший. В профессиональном боксе радость по поводу того, что претендентов на титул чемпиона мира в тяжелом весе вместо 2, как в 90-е, стало 22, быстро сменилась осознанием того, что надо срочно делать что-то, чтобы вернуть прежнюю интригу — попроще, но куда милее. С одним королем и группой достойных соперников, самый достойный из которых рано или поздно дозреет до того, чтобы короля побить.
Насчет бокса пока ничего не ясно, но вот в НХЛ с хаосом будет, видимо, скоро покончено. Привели к нему причины финансового свойства. Сначала бешеная "гонка вооружений" с неконтролируемым ростом зарплат, убивавшим на корню всякое желание заниматься нормальной селекцией и нормальным клубным "строительством". Бедные клубы в результате оказались на грани разорения, богатые поддались губительному в командных видах спорта искушению скупать всех подряд — лишь бы подороже, но толку от этого практически не было. Затем, после локаута трехлетней давности, всеобщее "разоружение", снизившее потолок зарплат до отметки, когда тоже не до селекции и не до строительства — не превысить бы лимит, и уравнявшее всех в возможностях.
За эти два послелокаутных года одной цели НХЛ добилась. Общая финансовая ситуация в лиге стала здоровее, и потолок был поднят с $43 млн до $50,3 млн — уже вполне приемлемой суммы для того, чтобы начать заниматься "строительством". Оживление на летнем трансферном рынке было неплохим знаком. Однако стабильность, гарантированная тщательным подбором игроков, наступит все же не сразу. И нынешний сезон серию тех, перед которыми и даже по ходу которых финалистов розыгрыша Кубка Стэнли вычислить нереально, продолжит. А юбилей детройтского дубля вряд ли совпадет с дублем новым.
"Анахайм", уже открывший чемпионат двумя вынесенными матчами с "Лос-Анджелес Кингз" в Лондоне (соперники обменялись победами с одинаковым счетом 4:1), очень рискует повторить судьбу "Каролины". Ведь оба размышляющих на тему завершить или нет карьеру ветерана — Скотт Нидермайер и Теему Селянне, главные среди творцов триумфа "Уток",— так к старту регулярного первенства и не сказали ни "да", ни "нет". Если "нет" перевесит, то дела калифорнийцев плохи.
Пытаться угадать, кто займет их место, как уже было сказано, бесполезно. Столь авторитетные источники, как, например, The Hockey News и хоккейный департамент телеканала ESPN, предлагают совершенно разные варианты расклада в борьбе за Кубок Стэнли. Хотя и совпадения, безусловно, есть. Ну, скажем, понятно, что ставить на "Буффало Сейбрз", пусть эта команда и выиграла предыдущий регулярный чемпионат, мало кто решится. Именно "Буффало", потерявший сразу двух ключевых форвардов — Даниэля Бриера и Криса Друри, был жертвой номер один трансферного рынка. А на днях операцию на сердце пришлось перенести одному из основных защитников "Сейбрз" — Теппо Нумминену.
Зато можно предположить, что опасен будет "Рейнджерс". Ньюйоркцы со своей "чешской колонией" во главе с Яромиром Ягром смотрелись мощно, а тут летом еще перехватили у "Нью-Джерси Девилз" и "Буффало" двух топовых центрфорвардов — Скотта Гомеса и Криса Друри. Если Тому Ренни удастся вокруг них сформировать два ударных звена, то "Рейнджерс" наверняка превратится в соискателя Кубка.
Конечно, во всех рейтингах фигурирует "Оттава Сенаторз", которая добралась до финала play-off и смогла сохранить всех определявших ее игру людей — форвардов Дэни Хитли, Даниэля Альфредссона, Джесона Спеццу, защитников Антона Волченкова, Криса Филлипса, Уэйда Реддена.
Конечно, любопытно будет посмотреть на "Питтсбург Пингвинз" с его россыпью молодых талантов из нападающих Сидни Кросби, Евгения Малкина, Джордана Стаала, вратаря Марка Андре Флери. Чтобы весной посопротивляться "Оттаве" в первом раунде play-off, ему не хватило специфического кубкового опыта и вообще надежности. Но нынче-то у повзрослевших талантов опыта стало побольше, а надежности обороне способен добавить перешедший из "Даллас Старз" Дэррил Сидор.
Конечно, довольно солидно выглядит "Детройт" — полная противоположность "Питтсбургу" в том смысле, что некоторым его ключевым фигурам — защитникам Никласу Лидстрему, Крису Челиосу, голкиперу Доминику Гашеку — уже под 40 или за 40. Но ведь в предсезонных матчах они не проваливались. А помимо "динозавров" у "Детройта" имеются два находящихся в расцвете сил великолепных форварда — Павел Дацюк с Хенриком Зеттербергом.
Конечно, нельзя забывать о "Сан-Хосе Шаркс", четыре года топчущемся где-то у подножия вершины, но все время сбрасываемом на пути к ней. Состав сбалансированный. Лидер Джо Торнтон набирает больше 100 очков за сезон. Вратарь Евгений Набоков вроде бы достиг того уровня, когда подвиги можно совершать конвейерным методом.
Не будет ничего странного, если кто-то из них возьмет Кубок Стэнли. Впрочем, ничего странного не будет и в осечке любого из этих клубов, так как железным фаворитом не выглядит ни один из них. И не будет ничего странного, если взлетит команда, находящаяся пока, так скажем, в тени.
К примеру, "Калгари Флеймз", которому, судя по слабым результатам гостевых встреч, недоставало лишь уверенности в себе. Но уверенность новый тренер "Калгари" Майк Кинэн умеет воспитывать как никто другой.
Или "Атланта Трэшерз" с ее не менее яркой, чем у "Питтсбурга", атакой — Илья Ковальчук, Вячеслав Козлов, Мариан Хосса — и постоянным прогрессом.
Или даже прошлогодний аутсайдер "Вашингтон Кэпиталз". По крайней мере основную болевую точку — отсутствие умелого центрфорварда, чтобы помогал эффективнее реализовывать снайперские качества Александру Овечкину,— руководство клуба устранило, подписав Виктора Козлова с Микаэлем Нюландером. Так что на то, кто из российских звезд — Волченков, Дацюк, Малкин, Набоков, Ковальчук, Овечкин — больше преуспеет в плане турнирных достижений, также можно принимать ставки.