28 мая 1494 года в налоговый свиток Шотландского казначейства за номером 305 была внесена запись. Она гласила, что брат Джон Кор из Линдоресского аббатства, что в Файфе, получил восемь снопов ржи для производства aqua vitae (по-русски — воды жизни, по-гэльски — uisge beatha, а на современном английском — просто whisky). Этот день Шотландская ассоциация виски и считает днем рождения одного из самых популярных в мире крепких спиртных напитков.
Сегодня в ознаменование славного праздника, получившего название "День шотландского виски", по всей стране пройдет более дюжины мероприятий, в том числе бесплатные дегустации разнообразных сортов юбилейного напитка, которые устраивают 40 ведущих шотландских компаний по производству виски.
Кельты называли виски "Божьим даром" и слагали о нем песни. Они считали, что оно оживляет усталые тела, поднимает упавший дух, возбуждает надежду и прогоняет страх. Нет сомнений, что на горных пастбищах и вересковых пустошах угрюмой, холодной и дождливой Шотландии искусство получения из забродившего ржаного сусла согревающего янтарного питья возникло и было всемерно развито задолго до конца XV века. Но шотландцам пришлось смириться с тем, что подтвердить это документально у них нет никакой возможности. Впрочем, суровые висковары не отчаялись и решили, что во всех случаях ничто не помешает им как следует отметить юбилей национального достояния, получившего столь широкое международное признание.
Признание это, кстати, пришло не сразу. После присоединения в 1707 году Шотландии к Англии производство виски было совершенно запрещено лондонскими властями, стремившимися подавить национальный шотландский дух. Однако несмотря на жестокости шотландцы продолжали гнать виски подпольно. Оно растекалось по всей Шотландии, каждый кельт считал своим долгом помочь производителям довести свой товар до потребителя. В производстве, хранении и распространении виски немалую роль играли также приходские священники и монастыри, где искусство висковарения достигло совершенства. В 1832 году британские королевские власти, сломленные знаменитым кельтским упорством, вынуждены были признать мужественный напиток официально. Крепость виски по традиции определяли, смешивая его с порохом и поджигая.
Легендарный брат Джон Кор из полученного сырья (восемь снопов соответствовали примерно 1200 кг ржи) мог отогнать — по технологии, практически не изменившейся за 500 лет — примерно 1400 бутылок скотча. Сейчас Шотландия поставляет виски в 200 стран мира на сумму более $3 млрд в год; виски входит в пятерку самых экспортоспособных товаров Британии и приносит казне более $1,5 млрд в год в виде налогов.
Производство виски — очень серьезная отрасль шотландского хозяйства. Почти двадцать тысяч шотландцев заняты непосредственно на отгонке спиртного напитка, и еще вчетверо больше — на связанных с этим операциях: розливе, упаковке, торговле etc. Многие внутренние районы Шотландии алкогольное производство спасает от обезлюдения — в местности между Эдинбургом и Глазго, например, нет практически никакой другой работы, кроме той, что связана с виски. Чтобы бизнес продолжал процветать, производители виски разработали целую рекламную программу, имеющую своей целью отвратить подрастающее во всем мире поколение от водки, рома, ракии и сакэ и привить им понятие о том, что единственный крепкий напиток, который стоит пить, — это виски.
ДЖОРДЖ Ъ-ГОРДОН