"Крепкий орешек-4" — продолжение антитеррористической эпопеи, начатой в 1988 году, в оригинале называется "Live Free or Die Hard", то есть к труднопереводимой жизненной заповеди главного героя "Die Hard" (что-то вроде "умри жестко") приделано более понятное пожелание жить свободным. На практике, правда, оно мало осуществимо. Даже Брюсу Уиллису, отказавшемуся от нескольких первоначальных вариантов сценария четвертой серии и считающему сносным только первый "Крепкий орешек", вот уже третий раз приходится соглашаться на роль, к которой у него душа не особенно лежит. Так что в четвертом фильме сценаристам, не способным как-то гальванизировать, оживить героя, ничего не остается, как постараться обернуть его апатичное мировоззрение на пользу дела и выдать вялость и равнодушие Макклейна за олимпийское спокойствие умудренного жизненными бурями бойца.
За прошедшие после последнего "Орешка" годы герой Брюса Уиллиса окончательно развелся с женой, с тоски зачастил на собрания анонимных алкоголиков и перешел из полиции в органы госбезопасности. В остальном — все по-прежнему: меняется только место действия, да террористы потихоньку осваивают все новые передовые технологии. Теперь герою приходится выслеживать компьютерных террористов, несмотря на то, что сам он в компьютерах ничего не понимает. Последний, решающий удар, после которого стране грозит тотальный крах, назначен на очередной День независимости.
Делать нечего: усталый Макклейн вербует одного из пойманных хакеров и с его помощью, старчески покряхтывая, начинает спасать родину. Юмор заключается в том, что закоренелый технофоб Макклейн рассчитывает не на модернизированное оборудование, а на свои старые добрые кулаки.
Чтобы вдохнуть новую жизнь в одну из самых популярных в конце 1980-х - начале 1990-х кинофраншиз и осовременить ее, продюсеры позвали пока еще многообещающего 34-летнего режиссера Лена Уайзмана, известного готическими фильмами про вампиров, такими, как "Подземный мир" ("Underworld").