трансферы
Уже за первые два дня, прошедшие после открытия рынка свободных агентов в НХЛ, которое состоялось 1 июля, клубы сменила примерно половина наиболее привлекательных фигур на североамериканском хоккейном рынке, в том числе Крис Друри, Даниэль Бриер, Микаэль Нюландер, Виктор Козлов, Райан Смит.
Активность на трансферном рынке объясняется очень просто. Локаут 2004 года заставил НХЛ отказаться от принципа абсолютно свободной конкуренции в борьбе за рабочую силу и ввести потолок зарплат, чтобы искусственно притормозить угрожающий финансовому благополучию клубов рост доходов. Два сезона его держали на крайне низкой отметке: когда $40 млн вам нужно распределить между двумя с лишним десятками хоккеистов, особенно не разгуляешься. Но сейчас НХЛ решила вожжи отпустить. Формально оснований для этого было немного, потому что при росте посещаемости матчей лиги рейтинги телетрансляций падение продолжали и даже у финала Кубка Стэнли были мизерными по сравнению с ведущими видами спорта вроде баскетбола, бейсбола или американского футбола. Но как бы то ни было, потолок поднялся с $44 млн сразу до $50,3 млн. Сумма $6,3 млн — это на самом деле очень существенная прибавка, равная примерно как раз годовой зарплате суперзвезды.
Клубы, которым дали послабление, моментально им воспользовались. Как и являющиеся свободными агентами игроки, получившие возможность "выбить" контракт посолиднее.
Лучший, возможно, кусок оказавшегося на рынке пирога отхватил "Нью-Йорк Рейнджерс", и в долокаутную эпоху на бедность не жаловавшийся. Центрфорварды нынче в НХЛ в дефиците. Так вот, "Рейнджерс" удалось приобрести чуть ли не двух самых привлекательных из тех, кто вышел на рынок,— Скотта Гомеса из "Нью-Джерси Девилз" и Криса Друри из "Буффало Сэйбрз". Первый подписал семилетний контракт на $51,5 млн, второй — пятилетний на $35,5 млн. Ничего удивительного в том, что оба с удовольствием отправились в Нью-Йорк, нет. Ведь и тот и другой свой годовой заработок увеличили ровно вдвое. Насколько эффективны будут эти покупки для вылетевшего в минувшем play-off во втором раунде "Рейнджерс", еще непонятно. Но идея "подарить" Яромиру Ягру и Брендану Шенахену двух центров выглядит красиво. Может, и сработает.
От прежнего ведущего центрфорварда Микаэля Нюландера "Рейнджерс", правда, пришлось избавляться. На радость "Вашингтон Кэпиталз". Было очевидно, что поменять статус аутсайдера на более пристойный столичный клуб, у которого уже есть два отличных российских снайпера — Александр Овечкин и Александр Семин, может, лишь подыскав наконец для них высококлассного центрального нападающего. А тут подвернулись сразу два разноплановых. Ведь до техничного, но мягковатого Нюландера, заключившего четырехлетний договор, "Кэпиталз" успел взять из "Нью-Йорк Айлендерс" мощного россиянина Виктора Козлова, получавшего в Нью-Йорке меньше $1 млн в год, а тут добившегося оклада в $2,5 млн. Плюс "Вашингтон" забрал у того же "Айлендерс", распродававшего игроков направо и налево (в отличие от соседей из "Рейнджерс", с финансами у него явно не все в порядке), неплохого защитника Тома Поти. А с защитой у "Вашингтона" тоже были нелады. Так что, не исключено, следующей весной Овечкин все-таки сыграет в play-off.
Энергичен на рынке был "Питтсбург Пингвинз". Клуб, за который играют лучший хоккеист лиги Сидни Кросби, лучший новичок Евгений Малкин, еще один одареннейший молодой форвард Джордан Стал, был жестоко бит на старте минувшего play-off не превосходящей "Пингвинз" по таланту, но превосходящей в плане опыта и жесткости "Оттава Сенаторз". Опыт и жесткость "Питтсбургу" добавят защитник Дэррил Сидор из "Даллас Старз" и форвард Петр Сикора из "Эдмонтон Ойлерз". В связи с их приходом отпустить в "Тампа-Бэй Лайтнинг" малыша нападающего Мишеля Уэлле было уже не жалко.
"Филадельфия Флайерз", предыдущий сезон провалившая, сделала из неудачи ожидаемые выводы. Команде, скомплектованной в основном из гренадеров, нужен был игрок интеллектуального плана. Такового она нашла в лице Даниэля Бриера из "Буффало" (его восьмилетний контракт оценивается в $52 млн), который теперь, продав своих лидеров, может и не забраться в Кубке Стэнли так высоко, как этой весной, когда играл в полуфинале Кубка Стэнли. Неплохим дополнением к Бриеру, в последнем регулярном чемпионате чуть-чуть не дотянувшему до отметки в 100 набранных очков, явилась пара из "Нэшвилл Предэйторз" — защитник Киммо Тимонен и нападающий Скотт Хартнелл.
"Колорадо Эвеланш" — один из наиболее стабильных клубов десятилетия, оставшийся на сей раз за бортом play-off,— совершил две громкие сделки. В Денвер из "Айлендерс" перебрался "железный" нападающий Райан Смит, который за пять лет заработает $31,25 млн, а из "Сан-Хосе Шаркс" — надежный защитник Скотт Хэннен, чьи четыре года пребывания на высокогорье оценили в $18 млн.
Как ни странно, подписывал игроков и обладатель Кубка Стэнли "Анахайм Дакс". Защитник Брайан Рафалски из "Нью-Джерси", очевидно, был взят для страховки — на случай, если самый ценный игрок play-off Скотт Нидермайер действительно надумает завершить карьеру. Двухлетний же контракт форварда-силовика Тодда Бертуцци на $8 млн смотрится странно: в "Детройт Ред Уингз" тот играл крайне редко из-за хронических травм.
Есть еще несколько любопытных переходов. "Чикаго Блэкхокс" заключил контракт с форвардом Робертом Лангом из "Детройта", "Монреаль" — с защитником Романом Гамрликом из "Калгари Флэймз", "Сент-Луис Блюз" — с Полом Карией из "Нэшвилла", "Торонто Мэйпл Ливз" — с Джейсоном Блейком из "Айлендерс". Всем за 30, но хоккей ветераны по-прежнему демонстрируют качественный. Будут и еще переходы, потому что рынок свободных агентов отнюдь не опустел. На нем остаются и Теему Селянне из "Анахайма", и Томаш Ванек из "Буффало", и Шелдон Сурей из "Монреаля", и Петер Форсберг из "Нэшвилла", и несколько известных россиян, например Вячеслав Козлов из "Атланты Трэшерз" и Даниил Марков из "Детройта".