НХЛ
Нынешний драфт новичков НХЛ, прошедший в Колумбусе, получился одним из самых неудачных для России за последние годы. Клубы лиги выбрали на нем всего девять молодых российских хоккеистов, и наиболее талантливый среди них — форвард омского "Авангарда" Алексей Черепанов, доставшийся "Нью-Йорк Рейнджерс",— лишь под 17-м номером.
Алексей Черепанов сразу после окончания церемонии драфта признался, что "немного удивлен" тем обстоятельством, что был выбран так поздно. Действительно, ожидалось, что у российского форварда будет гораздо более высокий номер. При том, что Алексея Черепанова не сравнивали по таланту, скажем, с выбранным первым в 2001 году Ильей Ковальчуком или повторившим его достижение в 2004-м Александром Овечкиным, в Америке прекрасно знали, что в прошлом сезоне, выступая за "Авангард", он забил 18 голов, что на один гол больше прежнего рекорда чемпионатов страны в этой возрастной категории (18-летних хоккеистов), установленного два десятилетия назад самим Павлом Буре. А еще знали, что Черепанов блестяще отыграл на январском молодежном чемпионате мира за российскую сборную, завоевавшую серебро. Все преддрафтовые рейтинги предрекали ему место как минимум в первой десятке. По результатам опроса издания Hockey News он был пятым. По мнению Международной скаутской службы — четвертым. Центральное скаутское бюро, крайне редко ошибающееся в своих прогнозах, ставило правого крайнего на первое место среди хоккеистов, играющих в Европе.
В итоге впереди Алексея Черепанова оказалась не только тройка явных фаворитов драфта (под первым номером "Чикаго Блэкхокс" выбрал американского форварда Патрика Кейна, вторым стал его соотечественник Джеймс Ван Римсдик, закрепленный за "Филадельфией Флайерс", третьим — еще один нападающий, канадец Кайл Туррис, попавший в "Финикс Койотис"), но и целый ряд игроков, котировавшихся ниже его. В том числе два европейца: чех Якуб Ворачек, которого под седьмым номером задрафтовал "Колумбус Блю Джекетс", и датчанин Ларс Эллер — его получил выбиравший 13-м "Сент-Луис Блюз".
Впрочем, такой исход драфта можно было предвидеть, учитывая недавний отказ России в очередной раз подписать договор с НХЛ, регулирующий отъезд хоккеистов из Европы в североамериканские клубы. Последние, вспоминая, скажем, прошлогоднюю тяжбу "Питтсбург Пингвинз" и магнитогорского "Металлурга" из-за уехавшего в США второго номера драфта 2004 года Евгения Малкина, не исключено, не очень хотели связываться с российскими игроками. Пусть прецедентов, когда бы Россия, не желая отпускать хоккеиста без компенсации, выигрывала суды у команд НХЛ, пока не было. Черепанов заранее предупредил, что следующие два сезона проведет в "Авангарде", в то время некоторые из тех, кто оказался выше его, были готовы тут же заключить контракты с выбравшими их клубами.
В пользу этой версии, высказанной и агентами Алексея Черепанова, говорит также общее число задрафтованных в Колумбусе россиян — всего девять (следующим после Черепанова стал Руслан Башкиров, закрепленный под 60-м номером во втором раунде "Оттавой Сенаторз"). Предыдущие два драфта считались с точки зрения наличия выдающихся хоккейных талантов почти провальными для России, но на прошлогоднем было выбрано 15 отечественных игроков, а на позапрошлогоднем — 11.
Возможно, однако, что эта ситуация пошла только на пользу Алексею Черепанову. Дело в том, что попал он в одну из самых богатых и популярных команд лиги. К тому же "Нью-Йорк Рейнджерс" в предыдущем сезоне сделал явную ставку на европейцев: их в основном составе играло девять. Лидерами клуба были чех Яромир Ягр и швед Микаэль Нюландер, а одним из ключевых защитников — Федор Тютин. И генеральный менеджер "Рейнджерса" Глен Сатер, и главный тренер Том Ренни говорили о том, что счастливы от того, что им достался именно Черепанов. По выражению Тома Ренни, это "хоккеист с великолепными творческими способностями и школой". Не исключено, что говорили абсолютно искренне.