Операция по свержению коммунистического режима в Лаосе под кодовым названием "Воздушная кукуруза" готовилась 11 участниками секретной организации в штате Калифорния. Из 11 человек 10 — лаосские изгнанники из народности хмонг. Однако, согласно документам американского суда, в которых подробно излагаются выдвигаемые против этих людей обвинения, в их заговоре, в отличие от названия, не было ничего легкомысленного.
В документах описывается, как заговорщики под предводительством 77-летнего бывшего генерала королевской армии Лаоса Ван Пао, героя хмонгов, готовились к началу переворота, планируя на минувшей неделе переправить партию современного оружия на лаосско-таиландскую границу.
Документы, которые первыми удалось посмотреть корреспондентам информационного агентства The Associated Press, представляют тщательно распланированную операцию, бюджет которой составлял $28 млн. Эти деньги должны были пойти на оплату всего, начиная с закупки оружия и выплаты зарплаты наемникам и заканчивая затратами на организацию пресс-службы, в задачи которой входило доведение идеи освобождения как до самих жителей Лаоса, так и до всего мирового сообщества.
Однако в начале этого месяца заговор развалился: о нем стало известно полиции, после чего начались аресты. Одиннадцатый из задержанных — Дан Ван — был взят под стражу в четверг. Задержанным грозит обвинение в нарушении американского закона о нейтралитете, который запрещает гражданам Соединенных Штатов Америки замышлять акты насилия против тех стран, с которыми США поддерживают мирные отношения. В число обвиняемых входит и подполковник калифорнийской национальной гвардии в отставке Харрисон Джек.
Наибольшее внимание у всех вызывает Ван Пао, легендарная личность среди хмонгов, заслуживший такую репутацию тем, что возглавил поддержанное США восстание хмонгов против коммунистов в Лаосе и соседнем Вьетнаме в самый разгар вьетнамской войны.
Когда в 1975 году США вывели свои войска из Азии, Ван Пао и десятки тысяч хмонгов бежали в США. Около 65 тыс. живут сейчас в Калифорнии. Еще одна крупная община хмонгов проживает в Миннесоте, и несколько тысяч живут в бедных лагерях беженцев в Таиланде.
Своей популярностью Ван обязан тем, что он поклялся однажды освободить свою страну. Раскрытие его заговора, который он назвал "операцией политических оппозиционных партий по спасению наций" (Political Opposition Parties Coup Operation to Rescue the Nation), или сокращенно POPCORN, свидетельствует о том, что он о своем обещании не забыл.
Как следует из судебных документов, Ван был уверен в том, что в Лаосе его ждет широкая поддержка, в том числе и со стороны бывших военнослужащих королевской армии. Он считал, что ему удастся собрать группу из 1284 полностью готовых к бою людей и еще 10 тыс. невооруженных сторонников оппозиционных партий.
Его план предусматривал подрыв правительственных зданий, уничтожение военных самолетов и перекрытие транспортных путей. После введения военного положения должно было быть сформировано временное правительство, а через два года после этого можно было бы провести выборы.
Первые партии оружия должны были отправиться в Лаос 12 июня. Однако заговорщики не знали о том, что торговец оружием, пообещавший обеспечить их необходимым вооружением, в том числе и ракетами Stinger, был на самом деле работавшим под прикрытием агентом одного из федеральных правоохранительных ведомств США.
После ареста в Калифорнии прошли массовые демонстрации протеста хмонгов, выражавших свою поддержку Вану. Но если он ожидал, что его заговор поддержат американцы, то он явно ошибался.
"Закон недвусмысленно говорит: нельзя строить заговор с целью свержения правительства иностранного государства, с которым наша страна поддерживает мирные отношения,— говорится в заявлении федерального прокурора Макгрегора Скотта.— Для того чтобы добиться перемен, можно использовать многие средства. Однако ни одним из этих средств не может быть совершение тяжкого преступления".