Британский военный подрядчик компания BAE тайно заплатила саудовскому принцу Бандару более £1 млрд в рамках самого крупного в истории Великобритании военного заказа.
Как полагают, несколько платежей от британской компании были проведены через вашингтонский банк и положены на счет, принадлежащий одному из самых ярких представителей саудовского правящего клана, который в течение 20 лет был послом Саудовской Аравии в США. В течение десяти лет, как полагают, принц Бандар ежеквартально получал £30 млн. Осведомленные источники в юридических кругах утверждают, что деньги выплачивались принцу Бандару с ведома и разрешения сотрудников министерства обороны при Блэре и его предшественниках. В течение более 20 лет министры заявляли, что им ничего не известно об этих секретных выплатах, которые были запрещены в Великобритании в 2002 году. Детали этих платежей выяснились в ходе расследования сделок в рамках подписанного в 1985 году £43-миллиардного контракта "Аль-Ямама". Расследование проводило управление по борьбе с мошенничеством в особо крупных размерах (SFO).
Однако в декабре прошлого года после проверки, проведенной генеральным прокурором лордом Голдсмитом, расследование SFO было приостановлено. По словам лорда Голдсмита, это в интересах Великобритании и, кроме того, вероятность вынесения обвинительного приговора слишком мала. Тони Блэр тогда взял на себя "полную ответственность" за это решение. Однако, по словам людей, знакомых с той ситуацией, лорд Голдсмит предупредил своих коллег, что если расследование SFO не будет остановлено, оно может выявить факты "соучастия правительства" Великобритании в этом деле. Закрытие расследования вызвало негодование антикоррупционных организаций и подтолкнуло ОЭСР, контролирующую ситуацию с коррупцией во всем мире, начать собственное расследование. Новые обвинения могут создать проблемы для BAE в Америке, где дача взяток иностранным политикам была запрещена еще в 1977 году. Кроме того, они вызовут новые споры по поводу этой сделки и закрытия расследования SFO.
Этот саудовский дипломат вместе с госпожой Тэтчер сыграл ключевую роль в подписании крупнейшего в истории Великобритании контракта на поставку оружия. Рассчитанный более чем на 20 лет контракт "Аль-Ямама", что в переводе с арабского означает "голубь", предусматривает продажу 120 самолетов Tornado и Hawk и другой военной техники. По данным осведомленных источников, BAE Systems переводила деньги принцу Бандару каждые три месяца в течение десяти или более лет. BAE брала деньги с тайного счета в Центробанке Великобритании, открытого специально для поддержки контракта "Аль-Ямама". В рамках сложной схемы, предусматривавшей продажу саудовской нефти в обмен на поставки самолетов Tornado и другого оружия, на этот счет в год переводилось до £2 млрд. Как полагают, BAE и организация обслуживания экспорта оборонной продукции (Deso) имели право снимать средства, хранившихся на специальном счете министерства обороны, которым управлял главный казначей. Источники, близкие к Deso, говорят, что BAE регулярно снимала средства и переводила их на счет принца в вашингтонском Riggs Bank.
В соответствии с требованиями постоянного секретаря минобороны сэра Фрэнка Купера, о которых прежде не было известно, для осуществления этих платежей требовалось разрешение Deso. Эти деньги оформлялись не как комиссионные, а как полуофициальные платежи за маркетинговые услуги. Как полагают, платежи осуществлялись на протяжении по крайней мере десяти лет и даже после 2002 года, когда в Великобритании был введен запрет на дачу взяток иностранным должностным лицам. По данным источников из правоохранительных органов, следователи SFO во главе с заместителем директора Хелен Гарлик случайно вышли на эти платежи, когда в ходе расследования, продолжавшегося три года, обнаружили в министерстве обороны засекреченные документы.
Еще до того, как расследование было прекращено, SFO допросила главу Deso Алана Гарвуда. Источники, близкие к этой организации, сообщили, что он, а также коммерческий директор саудовского проекта Стивен Поллард ответили на вопросы о причинах, по которым было дано разрешение на эти выплаты. На этой неделе газета The Guardian задала принцу Бандару, в настоящее время возглавляющему национальный совет безопасности, вопросы об этих платежах. Однако он не ответил. BAE Systems также не дает объяснений. "Ваш подход к этому делу такой же, как и у самых безответственных представителей СМИ: вы считаете, что BAE Systems виновна, игнорируя при этом факты",— заявили в компании. Пресс-секретарь компании Джон Нейлсон также добавил: "Мы не сомневаемся, что среди причин, по которым генеральный прокурор решил закрыть это дело, был тот факт, что мы действовали в рамках соответствующих контрактов, с одобрения правительства Саудовской Аравии и там, где было нужно, с одобрения британского минобороны".
Генеральная прокуратура отказалась комментировать информацию о том, что лорд Голдсмит был озабочен "соучастием правительства" в перечислении средств. Один из представителей прокуратуры заявил, что расследование SFO было прекращено потому, что оно представляло "реальную и серьезную угрозу национальной безопасности": "Если учитывать утверждения BAE о том, что платежи осуществлялись в соответствии с контрактными соглашениями, тогда возникали определенные юридические трудности". "И статья в The Guardian ничего не меняет" — добавил он. Министерство обороны, где Пол Дрейсон возглавляет управление по закупке оружия и военной техники, также отказалось от комментариев. "Министерство обороны не может дать комментарии, поскольку это сопряжено с разглашением конфиденциальной информации о контракте 'Аль-Ямама', а это нанесет ущерб, для предотвращения которого и было прекращено расследование",— заявил пресс-секретарь. Замруководителя Либерально-демократической партии Винс Кейбл призвал к немедленному расследованию новых данных.
"Эта информация намного более важная и дискредитирующая, чем все, что было известно прежде. Если британское правительство потворствовало осуществлению незаконных платежей видному представителю саудовского правительства, то это просто непростительно. Необходимо провести полное парламентское расследование того, не обманывало ли правительство общественность и не нарушало ли законы по борьбе с коррупцией, которые оно само проводило через парламент". "Чем дальше, тем все больше кажется, что за решением прекратить расследование SFO стояли не национальные интересы Великобритании, а личные интересы одного из двух влиятельных саудовских министров. И утверждения Тони Блэра о том, что правительство руководствовалось соображениями национальной безопасности, выглядят все более неискренними". В прошлом месяце господин Кейбл поднял вопрос о BAE в палате общин и обвинил принца Бандара в получении личной выгоды из контракта "Аль-Ямама". Новые данные могут осложнить для BAE покупку американской Armor Holdings. Сделка должна получить одобрение американских регулирующих органов. Госдепартамент выразил свой протест МИД Великобритании по поводу закрытия расследования SFO, заявив, что это подрывает международные усилия по искоренению коррупции среди экспортеров.