Более 100 представителей британской политической и культурной элиты направили письмо в адрес президента России Владимира Путина, призывая его использовать последний год его пребывания на посту президента для восстановления "мира и справедливости" в Чечне.
Открытое письмо, присланное в редакцию газеты The Independent, было подписано лидером либерально-демократической партии сэром Мензисом Кэмпбеллом, его предшественником на этом посту Чарльзом Кеннеди, бывшим министром иностранных дел от консерваторов сэром Малкольмом Рифкиндом, писателем и телеведущим лордом Брэггом, драматургом сэром Томом Стоппардом и философом Аленом де Боттоном.
"Мы больше не можем молчать, видя непрекращающиеся случаи нарушения прав человека и военные преступления, совершаемые в Чечне",— говорится в этом письме.
"Несмотря на многочисленные свидетельства правозащитных организаций о продолжающихся военных преступлениях в Чечне и постоянное затыкание рта правозащитникам и независимым журналистам, международное сообщество хранит молчание".
"Наша цель отчасти состоит в том, чтобы привлечь более широкое внимание общественности к чудовищной ситуации в Чечне и убедить президента Путина сделать все, что в его силах, для восстановления там мира и законности".
Инициатором составления этого письма стал форум "Мир Чечне". Его директор Ивар Амундсен был другом убитой российской журналистки Анны Политковской, которая разоблачала случаи злоупотреблений силами безопасности в этой сепаратистской российской республике.
Публикация этого письма пришлась на первый день последнего года президентства господина Путина. Если российская Конституция не будет изменена, он должен будет уйти с поста в мае следующего года после президентских выборов. Правда, российские аналитики полагают, что на посту главы государства его сменит один из близких союзников.
Господин Путин явно надеется на то, что избрание его протеже с повадками гангстера — Рамзана Кадырова заставит замолчать тех, кто критикует его политику "умиротворения" в Чечне, разрушенной двумя войнами за независимость от России.
Однако в письме отмечается, что для преобладающего большинства мирных чеченских жителей президентство Кадырова "не что иное, как режим страха и подавления".
Как заявил сэр Малкольм Рифкинд, хотя будущее Чечни — это, "действительно, ее внутренняя проблема", но "используемые методы включая саму войну и отрицание прав человека ужасают".
Хотя президент Путин в "значительной степени" и вернул России самоуважение и стабильность, а также добился экономического благосостояния благодаря росту цен на нефть и газ, "он в то же время движется к более авторитарному стилю правления".
Сэр Малкольм, занимавший пост министра иностранных дел при Джоне Мейджоре, пожаловался, что правительства западных государств игнорируют задокументированные случаи нарушения прав человека в Чечне, где похищения людей и заключение без предъявления обвинений являются обычным делом и широко применяются пытки.
"Путин пытался использовать проводимую США войну с терроризмом как причину, по которой он мог рассчитывать на то, что США и Запад будут сквозь пальцы смотреть на его дела,— говорит сэр Малкольм.— Но очень трудно поверить в истинность утверждений о том, что чеченцы являются частью 'Аль-Каиды'. Даже в годы холодной войны и при СССР мы не прекращали ставить перед Кремлем вопросы о нарушении прав человека".
Защитник прав гомосексуалистов Питер Тэтчелл, в свою очередь, заявил: "Это кровавая война у порога Европы и США, Великобритания и ЕС практически не протестуют". По его словам, президент Путин и выбранный им пророссийски настроенный президент Чечни ничего не сделали для решения глубинных проблем, породивших этот конфликт, в то время как президент России "несет прямую ответственность за это кровопролитие". Господин Путин в 1999 году, будучи премьер-министром при Борисе Ельцине, начал вторую чеченскую войну после того, как в России произошли несколько взрывов, унесших жизни 300 человек. Вина за их гибель была возложена на чеченцев. Господин Путин, популярность которого выросла благодаря этой войне, через несколько месяцев после этого стал президентом.
Среди поставивших свои подписи под письмом Путину также ученые и политики из всех партий, в том числе член лейбористской партии лорд Джадд, много раз бывавший в Чечне.