Один раненый матрос доставлен в Анкоридж благодаря отважным действиям сотрудников командного лагеря на льдине
Поздно вечером во вторник в Северном Ледовитом океане, примерно в 290 км от Прадхо-Бей (штат Аляска), произошел взрыв емкости с кислородом на борту находившейся в погруженном состоянии британской атомной подводной лодки. Два матроса погибли, один получил тяжелые ранения.
Подводная лодка, принимавшая участие в секретных тактических учениях совместно с подводными кораблями американского военно-морского флота, остается блокированной на поверхности арктического ледового шельфа, в одном из самых отдаленных и недоступных мест на планете. Температура воздуха там обычно держится на отметке -50 градусов. Человек, оказавшийся при такой температуре в воде, может умереть всего за несколько секунд.
Один из британских офицеров, находящихся на месте происшествия, сообщил, что взрыв произошел на безопасном расстоянии от ядерного реактора, который размещается в кормовой части подводной лодки. Капитан-лейтенант британского королевского флота Стюарт Кейпс сообщил, что ни реактор, ни торпеды не повреждены и никакой угрозы их взрыва не существует.
Из первых сообщений стало известно, что взорвалась емкость с кислородом, находившаяся в передней части 85-метровой многоцелевой подводной лодки Tireless, оснащенной противокорабельными торпедами.
Руководство британского королевского флота не раскрывает причину взрыва.
Подполковник Эндрю Прайс, пресс-секретарь британского королевского флота, в телефонном интервью из Великобритании сообщил, что этот взрыв мог бы стать катастрофой, если бы он "нарушил целостность корпуса подводной лодки".
Если бы внешняя оболочка подводной лодки получила пробоину, в которую начала бы поступать вода, корабль был бы разрушен и весь его экипаж — около 140 человек — погиб бы.
По данным Прайса, ущерб нанесен незначительному участку верхней палубы в носовой части подлодки. При этом корпус лодки не пробит. По его словам, имена погибших будут названы после того, как будут поставлены в известность их родственники.
В эвакуации раненого матроса принимали участие американцы и британцы, находившиеся в ледовом лагере, служившем командным пунктом во время морских учений. Эти люди, большинство из которых военные инженеры, ученые и техники, не побоялись в условиях полной темноты и низкой температуры отправиться на снегоходах по незнакомой местности к тому месту, где пострадавшая подводная лодка поднялась на поверхность, чтобы выпустить скопившийся внутри дым и горячий воздух.
Сотрудники лагеря перевезли раненого матроса к себе. Оттуда он был вертолетом доставлен в Анкоридж. На всю эту операцию, в которой были задействованы снегоход, вертолет и самолет с неподвижным крылом, ушло восемь часов.
"Не думаю, что хоть один из нас когда-нибудь водил снегоход по незнакомому льду, да еще и ночью",— говорит Эрик Рейнолдс, представитель военно-морского флота США в ледовом лагере.
Тела погибших также были доставлены в лагерь, оттуда их забрали вертолетом в среду.
Это, как предполагается, первый подобный случай в современном британском военно-морском флоте. Находившиеся на месте происшествия представители американских властей заявили, что аналогичных взрывов, которые бы повлекли за собой гибель людей, на борту американских атомных подводных лодок не было.
По данным источников в королевских ВМС, взорвавшаяся емкость с кислородом, предназначенная для производства чистого воздуха для дыхания экипажа, использовалась в течение всего трех лет. На американских подводных лодках подобные емкости не используются.
"У нас ничего подобного раньше не случалось. Никогда",— заявил глубоко потрясенный Джефф Госсетт, руководитель отдела испытаний Арктической подводной лаборатории ВМФ США, которая участвовала в координации военных учений. Госсетт провел большую часть этого месяца в ледовом лагере.
После происшествия радостная атмосфера, царившая в лагере, резко изменилась. В лагере размещается около 50 человек — офицеры, ученые, инженеры, техники.
Аналогичные совместные американо-британские учения с участием подводных лодок происходят раз в несколько лет на протяжении последних двух десятилетий. И всегда самая серьезная опасность для этих учений исходила лишь от ветра, льда и белых медведей, которые время от времени забредали в лагерь.
Учения начались в начале марта и должны были закончиться в начале апреля. Командный лагерь представляет собой с десяток фанерных домиков, которые размещаются на плавучей льдине, достигающей в диаметре полутора километров.
Подводная лодка Tireless поднялась на поверхность через 45 минут после взрыва. По словам спасателей, она всплыла между двумя плавучими льдинами примерно в двух-трех километрах от лагеря.
Подводная лодка, спущенная на воду в 1985 году, участвовала в военных учениях с американской многоцелевой атомной подводной лодкой Alexandria, оснащенной крылатыми ракетами Tomahawk и торпедами.
Обе подводные лодки относятся к классу противолодочных. Они более подвижны и универсальны, чем атомные подлодки Trident, оснащенные баллистическими ракетами с ядерными боеголовками. Поисково-ударные подлодки предназначены для нападения на корабли и другие подводные лодки и часто сопровождают авианосцы.
В ходе нынешних учений должны были отрабатываться навыки ведения боя в условиях сильного холода. Один из американских военных описал эти учения так: "Сначала Alexandria охотилась за Tireless, потом Tireless охотилась за Alexandria".
В момент взрыва подводные лодки не были непосредственно задействованы в военных учениях.