В среду вечером палата лордов британского парламента подавляющим большинством голосов отклонила план по собственному реформированию, который подразумевает перевод ее на полностью выборную основу. Между тем неделей раньше палата общин британского парламента также единодушно высказалась за то, чтобы все члены палаты лордов избирались, а не назначались премьером или получали титул пэра по наследству, как это было последние семь веков. В итоге пэрам, которые в наше время мало что решают, удалось лишь отсрочить реформу максимум на несколько месяцев.
В настоящее время палата лордов формируется путем назначения пэров. Исключение составляют 92 из них, наследующие свой пост. Реформа верхней палаты, инициированная лидером фракции лейбористов в палате общин Джеком Стро, подразумевает перевести ее на 100-процентно выборную основу. В среду вечером пэры отвергли эту идею. 361 член палаты лордов высказался за то, чтобы все оставалось по-старому. Против был подан лишь 121 голос.
На рассмотрение пэров было представлено еще шесть вариантов реформы. Но другие предложения, предусматривающие разные соотношения между выбираемыми и назначаемыми членами палаты лордов, были палатой лордов отвергнуты с порога. В том числе и компромиссный вариант, согласно которому избираться должна половина пэров, а другая — по-прежнему назначаться. За такой расклад сил выступают, в частности, премьер Тони Блэр и Джек Стро. Как утверждают противники реформы верхней палаты, изменение нынешней системы формирования палаты лордов стало бы крупной исторической ошибкой.
Разговоры о необходимости реформирования палаты лордов, членов которой часто обвиняли в бездействии, велись в Великобритании на протяжении почти 100 лет. Последний радикальный шаг в этом направлении был предпринят в 1999 году, когда Тони Блэр сократил число потомственных пэров с 600 до 92 человек. Однако дальнейшее наступление на привилегированное положение лордов застопорилось: в 2003 году нижняя палата пункт за пунктом отвергла все предложения по реформированию верхней. Зато неделю назад палата общин большинством голосов одобрила идею реформы коллег "сверху". Такое изменение в позиции парламентариев из палаты общин связывают с громким скандалом "Деньги в обмен на титулы". Напомним, еще год назад достоянием гласности стал тот факт, что как минимум четверо кандидатов на получение пэрства спонсировали предвыборную кампанию Лейбористской партии, при этом их пожертвования не были задекларированы, как предписано законом. Только премьера Блэра полиция уже дважды допрашивала по этому делу в качестве свидетеля.
Как полагают эксперты, несмотря на сопротивление пэров, судьба палаты лордов предрешена. Этот орган в настоящее время является в основном символом британского парламентаризма с соответствующими атрибутами вроде роскошных мантий и париков, нежели реальной политической силой. На принимаемые решения палата лордов не имеет сколь-нибудь серьезного влияния. Такое положение дел сложилось еще в 1911 году, когда тогдашний премьер Дэвид Ллойд Джордж добился урезания полномочий палаты лордов после угрозы пэров наложить вето на бюджет. Сейчас лорды не разрабатывают и не принимают законы, имея право лишь отсрочивать их принятие или вносить в законопроекты некоторые поправки, которые еще должны получить одобрение нижней палаты. Таким образом, рано или поздно палата общин своего добьется. Просто на это потребуются лишние несколько месяцев.