Только благодаря поддержке тори Тони Блэр благополучно пережил самый серьезный бунт лейбористов за все время его пребывания на посту премьера. Страсти разгорелись из-за вопроса о модернизации ядерной системы Trident.
Попытка отложить принятие этого решения, поддержанная лейбористами из числа бунтарей и либеральными демократами, потерпела крах: ее отвергли 413 голосами против 176, с преимуществом в 246 голосов.
В ходе второго голосования по вопросу о начале работ над £20-миллиардным планом по разработке нового поколения подводных лодок, оборудованных ядерными ракетами, 409 человек проголосовали за, 161 — против.
Более 90 членов парламента от лейбористов в конце горячих шестичасовых дебатов заняли позицию, противоположную правительственной. В то же время толпы демонстрантов застопорили движение на Парламент-сквер.
Без голосов тори правительство не получило бы большинства. И то, что победа досталась господину Блэру благодаря тори, стало серьезным ударом по его авторитету, который был нанесен в последние месяцы его работы на посту премьера. Это был самый серьезный бунт лейбористов с 2003 года, когда 139 членов парламента проголосовали против войны в Ираке. И это уже третий случай, когда господину Блэру только благодаря тори удается избежать поражения.
В прошлом году они понадобились ему для одобрения его спорного проекта об открытии независимых государственных школ с самоуправлением.
По оценкам партийных организаторов, 95 парламентариев-лейбористов поддержали поправку, призывающую отложить принятие решения, а затем 87 человек, в том числе счетчики голосов, проголосовали против начала работ.
Предыдущий самый крупный бунт по поводу внутренних вопросов страны произошел в 2004 году, когда 72 лейбориста-парламентария проголосовали против платы за обучение в университетах.
В ходе дебатов подали в отставку Стивен Паунд, личный парламентский секретарь председателя Лейбористской партии Хейзел Блерс, и Крис Руэйн, личный парламентский секретарь Питера Хейна, государственного секретаря по Уэльсу.
Лидер палаты общин Найджел Гриффитс и парламентский помощник министра здравоохранения Джим Дивайн уволились в начале этой недели.
Среди бунтарей также оказались бывшие министры, входящие в ядро партии, такие как Джон Денэм, Фрэнк Филд и Чарльз Кларк. Джон Макдоннелл, претендующий на руководство в партии, заявил, что членов партии "приводит в ужас" тот факт, что, как и в случае с войной в Ираке и созданием школ в доверительном управлении, господин Блэр опирается на тори, чтобы провести свою линию.
Вчера вечером мятежники поклялись продолжать борьбу против модернизации системы Trident.
Дэвид Камерон, обещая поддержку консерваторов, заявил, что модернизация Trident "соответствует национальным интересам". Он призвал господина Блэра не "потакать" критикам в рядах своей собственной партии, которые хотели бы "убежать от необходимости принятия жесткого решения".
Господин Блэр признал, что вчерашнее голосование не имеет обязательной силы для следующего парламента. Следующему парламенту придется решать в 2012-2014 годах, выдавать ли контракты на производство новых подводных лодок, оснащенных ракетами с ядерными боеголовками.
Такой вариант был бы невозможен, если бы парламентарии приняли сейчас решение не санкционировать работы по разработке нового поколения подводных лодок, начиная с 2024 года (на разработку, испытание и размещение уйдут 17 лет).
Министр иностранных дел Маргарет Бэккетт отвергла призывы парламентариев-лейбористов пообещать, что следующий парламент проголосует по этому вопросу. Правительство не может связывать обязательствами следующие парламенты или правительства.
По ее словам, сохранение минимальных средств ядерного сдерживания — "эта переплата, но ее стоит заплатить", поскольку она даст Британии хоть какие-то гарантии в нынешнем нестабильном мире.
В письме к членам парламента госпожа Бэккетт и министр обороны Дэз Браун заявляют, что правительство должно доказать "британскому народу и остальному миру, что мы не отказываемся от нашего средства сдерживания".
Заявив, что тори и правительство могут "работать вместе во имя национальных интересов", господин Камерон сказал: "В опасном и нестабильном мире ядерное разоружение в одностороннем порядке никогда не было и никогда не будет считаться правильным ответом".
Господин Блэр при холодном молчании со стороны соратников по партии тоже рассказал о необходимости сохранения безопасности в этом нестабильном мире, добавив при этом: "Я уверен, что важно признать следующее: хотя будущее предсказать невозможно, единственное, что можно о нем сказать наверняка, так это то, что оно непредсказуемо".
В декабре он говорил, что число подводных лодок Trident может быть сокращено с четырех до трех, а число ракет с ядерными боеголовками будет сокращено на 20%.
Лидер либерал-демократов сэр Мензис Кэмпбелл предупредил, что "поспешное" решение вопроса о модернизации ослабит позиции Великобритании на предстоящих переговорах о нераспространении ядерного оружия.