В Афинах состоялась вчера жеребьевка четвертьфиналов и полуфиналов Лиги чемпионов. Жребий был не очень слеп, разведя во второй стадии play-off по разным парам три английских — "Манчестер Юнайтед", "Челси" и "Ливерпуль" — и два итальянских — "Милан" и "Рому" — клуба.
Вчерашняя жеребьевка Лиги чемпионов и получившаяся в результате турнирная сетка позволяют помечтать о паре любопытных сюжетов. Например, сразу о двух мононациональных — английском и итальянском — полуфиналах. Или о третьем мононациональном финале в истории Лиги. Был уже испанский — "Реал"--"Валенсия" в 2000 году, был итальянский — "Милан"--"Ювентус" в 2003-м. Теперь может состояться английский — "Манчестер Юнайтед" против либо "Челси", либо "Ливерпуля". И тот, и другой варианты будоражат британские фанатские форумы. И тот и другой кажутся им абсолютно реальными, потому что абсолютно проходимыми кажутся соперники, по крайней мере, по четвертьфиналам.
Клубы преждевременную эйфорию гасят сразу же. Банальными высказываниями о том, что в play-off Лиги чемпионов слабые не попадают, что там всякое случается. Списками жертв первого раунда нынешнего розыгрыша, наконец, в котором и "Барселона", и "Реал", и "Лион", и "Интер". А также кое-какими конкретными, имеющими отношение лишь к данной паре вещами.
Ну, вот, например, Фил Томпсон, ливерпульская футбольная легенда, узнав о том, какая буйная радость охватила болельщиков "красных" после известия о том, что вслед за ужасной "Барсой" им играть не с "Челси" или "Миланом", а с ПСВ "Эйндховен", у которого "Ливерпуль" без особого напряга отнял четыре очка из шести в групповом турнире минувшей осенью, предупредил их: "Помните о 'Бенфике'!" Болельщики наверняка вспомнят. "Бенфика" досталась "Ливерпулю", игравшему в Лиге в ранге обладателя главного приза, год назад в 1/8 финала. Португальский клуб тогда никто не воспринимал всерьез, хотя в группе он отцепил "Манчестер Юнайтед". Ничего хорошего из этого не вышло: "Ливерпуль" потерпел два поражения и вылетел из турнира.
Сейчас неприятные аналогии напрашиваются. Голландской жертвой ведь до "Ливерпуля" стала другая английская команда — "Арсенал".
А исполнительный директор "Челси" Питер Кеньон, рассказывая о "Валенсии", которая вроде бы не чета лондонцам, вслед за коротеньким резюме насчет того, что клуб, справившийся с "Интером", неопасным быть не может, заметил, что в составе соперника играют Асьер дель Орно, Фернандо Морьентес и Эду. Первый еще год назад выступал за "Челси". Остальные недавно перебрались в "Валенсию" из "Ливерпуля" и "Арсенала" и стиль английского чемпиона знают досконально.
А еще на сайте "Челси" разместили слова тренера валенсийцев Кике Санчеса Флореса: "Отличная новость — первый матч мы играем на выезде!" Может ли человек, так сказавший, испытывать робость перед противником?
Что-то, правда, насторожило в манчестерской реакции на "Рому". Пока итальянцы изобретали эпитеты, характеризующие игру, мощь, традиции оппонента, сэр Алекс Фергюсон откровенно признался, что римлян, с которыми "Манчестер Юнайтед" выпало играть впервые, видел нечасто: "Но у них есть замечательные футболисты — допустим, Даниэле де Росси и Манчини". Неужели манчестерский тренер действительно настолько не в курсе, что собой представляет "Рома", что забыл о существовании Франческо Тотти?!
По поводу итальянского полуфинала вообще все туманно. "Роме" надо проходить "Манчестер Юнайтед", который, что бы там ни говорил Алекс Фергюсон, фаворит в паре. "Милану" — "Баварию", злую, не забывшую, как в прошлогоднем розыгрыше была миланцами в 1/8 финала унижена на San Siro — 1:4, и желающую отомстить. "Сыграть бы с ней зимой..." — мечтательно произнес наставник итальянцев Карло Анчелотти, в отличие от коллеги Фергюсона, похоже, имеющий полное представление о том, что творится у соперника. "Бавария", после возвращения на тренерский пост Оттмара Хитцфельда преодолевшая игровой кризис, сейчас и в самом деле обладает не только желанием, но и возможностью отомстить "Милану".