Победив на выезде греческий "Олимпиакос" — 85:64, ЦСКА практически гарантировал себе уже после первого круга второго этапа Евролиги ULEB не просто выход в play-off турнира, но и первое место в группе.
Удивляют не столько армейские результаты, потому что мало ведь кто сомневался еще осенью, накануне старта Евролиги, что одним из участников афинского "Финала четырех" будет победитель "Финала четырех" прошлогоднего, пражского. Поражает легкость и даже какая-то будничность, с которой ЦСКА к Афинам продвигается. Второй этап Евролиги, Топ-16 — это уровень, где "случайных" клубов уже нет, где, по идее, каждый способен "покусаться". А армейцы две стартовые домашние встречи против вот именно таких — кусачих, совсем непростых — соперников проводят по одному и тому же сценарию: полматча снисходительно позволяют "Ховентуду" и "Партизану" чувствовать себя на равных с хозяевами, играя, кажется, лениво, вполсилы, а потом, когда "кошки-мышки" надоедают, ускоряются и "делают" разницу.
В третьем отправляются на выезд как раз в Афины — в гости к команде, которая, между прочим, перед Евролигой котировалась если и ниже армейцев, то чуть-чуть, которую тоже видели среди претендентов на участие на почти домашний (от зала "Олимпиакоса" до зала его хозяина "Панатинаикоса" всего-то несколько километров) "Финал четырех",— и возвращаются из Греции с "плюс 21". А фаны, которые во дворце, называющемся Peace and Friendship — "Мира и дружбы", вообще-то самые немирные и самые недружелюбные в Греции, после окончания матча — невероятное событие — стоя аплодируют армейцам, как бы признавая, что они относятся совершенно к иной категории, нежели другие команды. Те — враги, эти — дорогая шоу-труппа, не унизившая, а, напротив, осчастливившая визитом пирейский стадион.
Пини Гершон — знаменитый тренер, дважды приводивший "Маккаби" к титулу чемпиона Евролиги, когда матч закончился, как-то очень по-доброму обнял коллегу Этторе Мессину. Хотя для него-то это поражение в четверг наверняка было более болезненным, чем то, что в последнем матче под его руководством потерпел в финале прошлой Евролиги "Маккаби". После того можно было спорить о разнице в нюансах, определяющих результат в пользу какой-то из двух равных команд, вспоминать шансы в концовке. После этого трудно представить, даже как проводить видеоразбор игры. Снова расстраивать Софоклиса Схорцианитиса — центрового вице-чемпионов мира, кстати,— записью эпизода, когда он замечает скрытый пас Теодороса Папалукаса под кольцо, лишь когда получивший его Алексей Саврасенко уже заносит руки над корзиной? Снова крутить для Андрии Жижича момент, когда, не обращая на него, плечистого форварда с ростом за два метра, никакого внимания, Джон Роберт Холден с Оскаром Торресом исполняют "парашют"? Снова показывать Скуни Пенну, как он прыгает на дуге перед Траджаном Лэнгдоном, а тот, спокойненько постояв с мячом пару секунд, так же спокойненько, дождавшись, пока Пенн приземлится после своего очередного прыжка, бросает и попадает? Снова крутить жуткую для "Олимпиакоса" вторую четверть, за которую он, увязший намертво в армейской защите, в муках наскреб восемь очков — и то половину из них перед самым перерывом, успев отстать безнадежно?
Пини Гершон вместо бессмысленного анализа говорил об обидных для любого тренера, но о простых и очевидных вещах. О том, что по такой игре, как он выразился, решений, как ситуацию исправить, не обнаружить, сколько ни старайся. О том, что да, 65% армейских дальних попаданий — процент, возможно, объясняющийся и везением, но и если бы он был поменьше, то все равно глупо было бы надеяться на удачу. "Мы ведь играли, на мой взгляд, с лучшим клубом в Европе",— произнес Пини Гершон очередную банальность, которую до него в этом сезоне произносили уже полдюжины специалистов.
После этой победы уже как-то неловко рассуждать об армейских перспективах на play-off. Зачем, если по нынешнему раскладу они туда вполне могут попасть, даже если вдруг захотят проиграть все три оставшихся матча? Теоретически что-то еще не ясно с первым местом в группе, которое в четвертьфинале даст лишний матч на своей площадке. Но именно теоретически, поскольку превосходство ЦСКА над тремя остальными командами было уж чересчур ощутимым.
"Ничего еще не закончилось",— заявил после матча Этторе Мессина. Заявил, имея в виду, видимо, уже все-таки не групповой этап, хотя формально речь шла о нем, а стадию более высокую.