"Тайновидец лопастей и винта певец суровый" (строка Велимира Хлебникова) Владимир Татлин родился в 1885 году в семье небогатого дворянина. В 14 лет убежал из дома и нанялся матросом на торговый пароход. Затем учился в московском Училище живописи, но отчислен за неуспеваемость и плохое поведение. Окончил Пензенское училище. Время от времени сближался то с "Бубновым валетом", то с футуристами. Выставив в 1914 году свои "живописные рельефы", стал наряду с Малевичем (отношения с которым складывались как соперничество и почти комическая вражда) признанным лидером русского авангарда. Рельефы Татлина и супрематические полотна Малевича — два полюса авангарда: величие пластики материальных форм у Татлина, гениальность умозрительных идей у Малевича.
После революции Татлин воспринимался как неофициальный глава всех "новых течений". В 1919 году возник грандиозный замысел его Башни III Интернационала (модель исполнена в 1920). Работал также как режиссер, сценограф, актер, книжный график. В 1929-32 гг. исполнил три модели воздухоплавательного аппарата "Летатлин". В годы "борьбы с формализмом" одним из немногих выступил публично в защиту авангарда, за что подвергся преследованиям. Умер Татлин в 1953 году, всеми забытый, а его лучшие произведения оказались безвозвратно утрачены. В последние годы в мировой выставочной практике принято реконструировать некоторые из контррельефов и моделей художника. Такая работа была проведена и для московской выставки (которая уже была показана в Дюссельдорфе и Баден-Бадене). Ее концепция принадлежит московскому искусствоведу Анатолию Стригалеву и немецкому куратору, директору дюссельдорфского Кунстхалле Юргену Хартену. Дизайн всех трех экспозиций был выполнен Юрием Аввакумовым.