20 февраля завершились сразу несколько теннисных турниров: в Штутгарте (Германия) победителем мужского турнира Eurocard Open с солидным призовым фондом $2,25 млн стал швед Стефан Эдберг; в Филадельфии (США) Comcast US Indoor ($713 750) выиграл американец Майкл Чанг; в Париже на женском турнире Open Gaz de France ($400 000) победу одержала американка Мартина Навратилова.
Четыре российских теннисиста — Александр Волков, Андрей Черкасов, Андрей Ольховский и Евгений Кафельников — приняли участие в штутгартском турнире. Ольховский выбыл из борьбы уже в 1-м круге, уступив в упорном поединке победителю Roland Garros прошлого года 4-й ракетке мира Серхи Бругере со счетом 6:3, 6:7 (2:7), 4:6. Трое остальных успешно преодолели первый барьер. Волков уверенно — 6:2, 6:3 — выиграл у испанца Альберто Берасатегуи. Надежда российского тенниса 19-летний Кафельников со счетом 7:6 (7:2), 6:1 переиграл опытного Брэда Джилберта из США. А Андрей Черкасов выбил из дальнейшей борьбы шведа Йонаса Свенссона — 6:3, 4:6, 6:1. Правда, встретившись во 2-м круге с более серьезными соперниками, все трое закончили свое выступление. Черкасов не сумел практически ничего противопоставить 2-й ракетке мира немцу Михаэлю Штиху — 1:6, 2:6. Волков в упорном поединке со счетом 5:7, 5:7 проиграл Борису Беккеру. Уверенно начал матч против Бругеры Кафельников. После того как он выиграл 1-й сет с разгромным счетом 6:1, казалось, что молодой сочинец сумеет отомстить за Черкасова. Однако во 2-м сете опытный испанец сумел навязать свою игру, которая приняла характер затяжного розыгрыша мяча с задней линии, в которой Бругера был явно сильнее. Испанец выиграл 2-й и 3-й сеты со счетом 7:5, 6:1. С нетерпением ожидали любители тенниса четвертьфинального поединка между Штихом и Беккером. После на редкость успешного прошлого сезона Штих, казалось, вышел из тени трехкратного чемпиона Уимблдона: он стал 2-й ракеткой мира, а Беккер опустился на 14-ю рейтинговую позицию. Однако любимцем немецких болельщиков, даже несмотря на прошлогодний отказ выступать в Кубке Дэвиса за сборную своей страны, остается Беккер. Этот матч, к радости своих поклонников, со счетом 6:3, 7:6 (7:5) выиграл Борис. В полуфинале Беккер проиграл хорвату Горану Иванишевичу со счетом 3:6, 6:3, 6:3. По признанию Иванишевича, он выиграл не только у Беккера, но и у 10 000 зрителей. В другом полуфинале Эдберг в трех сетах со счетом 4:6, 6:3, 6:2 переиграл Бругеру. Финальный матч Эдберг провел очень уверенно и победил со счетом 4:6, 6:4, 6:2, 6:2. Похоже, кризис у этого замечательного теннисиста, одно время возглавлявшего рейтинг-лист, прошел: в прошлом году он выиграл всего один турнир АТР, а нынешняя его победа была уже второй с начала сезона.
Единственным россиянином, принявшим участие в турнире в Филадельфии, был москвич Андрей Чесноков. В 1-м круге он в упорном поединке со счетом 6:4, 1:6, 6:4 выиграл у американца Джеффа Таранго. Во втором со счетом 3:6, 6:3, 6:4 победил еще одного американца — Алекса О'Брайена. В 1/4 финала Чесноков уступил 2-й ракетке мира американцу Джиму Курье — 5:7, 5:7. Крупная сенсация произошла уже в первом круге: 1-я ракетка мира Пит Сампрас (США) проиграл со счетом 6:7 (8:10), 4:6 голландцу Якко Элтингу (89-я ракетка). Это была вторая встреча соперников, и оба матча завершились не в пользу Сампраса. Не прошел дальше полуфинала и Курье, проигравший своему соотечественнику Майклу Чангу со счетом 6:7 (6:8), 2:6. В другом полуфинале голландец Пол Хаархуйс со счетом 6:3, 6:3 выиграл у перуанца Хайме Йсаги. Финальный матч прошел под диктовку Чанга. Ему понадобилось всего 70 минут, чтобы выиграть со счетом 6:3, 6:2. Это была 15-я турнирная победа Чанга, он заработал за нее $96 000.
Успешно выступила в Париже Лейла Месхи. В четвертьфинале грузинская теннисистка смела с корта голландку Каролин Вис — 6:0, 6:1. Однако пройти следующий барьер в лице легендарной Мартины Навратиловой она не сумела, проиграв ей со счетом 1:6, 3:6. В финале Навратилова выиграла со счетом 7:5, 6:3 у француженки Жюли Алар и, таким образом, отстояла звание победительницы этого турнира (в прошлом году в финале она выиграла у Моники Селеш). Это была 167-я турнирная победа Навратиловой. Однако к нынешним своим победам она относится очень бережно: "Сейчас каждая победа для меня очень важна, так как я не могу, как это было в 80-е годы, выигрывать по 10-12 турниров в год".
Intrum Justitia установила еще один мировой рекорд
20 февраля стартовал 4-й этап кругосветной парусной гонки Whitbread из новозеландского порта Окленд в уругвайский Пунта-дель-Эсте протяженностью в 5914 миль. В классе макси-яхт впереди новозеландская Endeavour, в классе Whitbread 60 лидирует Intrum Justitia, идущая под флагом Европейского союза.
Лихо начала 4-й этап Whitbread европейская Intrum Justitia под управлением англичанина Лори Смита. Во вторник экипажем этого парусника был установлен мировой рекорд по протяженности суточного перехода — 428,7 мили, что на 3,7 мили больше прежнего рекорда, установленного этой же яхтой на втором этапе кругосветки. Средняя скорость в этот день была равна 17,86 узла в час. В этот день лодка на 18 миль опережала идущую второй новозеландскую яхту Tokio (Whitbread 60) под управлением Криса Диксона. Но уже в среду новозеландцам удалось сократить разрыв. За 6 часов им удалось приблизиться к европейцам на 5 миль, благодаря тому что скорость Tokio была на 1 узел в час быстрее. Важным было и то, что Диксон выбрал правильную тактическую позицию чуть севернее европейской лодки и южнее остальных участников. С этой позиции Крису Диксону было гораздо легче принимать контрмеры против любых маневров Intrum и одновременно работать над дальнейшим сокращением разрыва. До финиша лидеру осталась 4561 миля. В классе макси-яхт лидирует новозеландская Endeavour (4622 мили до финиша) во главе с Грантом Дэлтоном. Швейцарская Merit Cup (4637 миль до финиша) (шкипер Пьер Фельман) и французская La Poste (4645 миль) под управлением Эрика Табарли борются за второе место.