Завтра стартует один из самых масштабных и амбициозных спортивных проектов года — NBA Europe Live Tour. В его рамках сразу четыре клуба из сильнейшей баскетбольной лиги мира проведут матчи в Европе с местными командами. России достался "Лос-Анджелес Клипперс", который в пятницу встретится в Москве с "Химками", а на следующий день — с победителем Евролиги ЦСКА.
Сэм Кэсселл, выдающийся разыгрывающий "Лос-Анджелес Клипперс", который отыграл в NBA почти полтора десятка сезонов и дважды стал чемпионом, заканчивал вчерашнюю тренировку калифорнийцев в армейском зале штрафными бросками. Попал первый, второй, третий, четвертый... Примерно на двадцатом считать удачные попытки Кэсселла надоело, потому что, кажется, продолжаться они могли бесконечно. Он и сам это понял и очередной — может, тридцатый по счету, может, сороковой — бросок бросил в щит не глядя. Тренироваться надо было заканчивать.
Потом Кэсселл пригласил корреспондента Ъ присесть рядом с ним на стульчик у площадки. Делился впечатлениями. Пока — небогатыми. "Когда две тренировки в день и такие интенсивные, как у нас, ничего вокруг посмотреть не удается. Но, возможно, будет свободный день... А зал? — он посмотрел на трибуны обновленного под американские гастроли дворца.— Ну, в NBA, конечно, другие арены. Но и эта хорошая. Паркет — отличный. Вообще, нам здесь все нравится. Интересный опыт".
Он рассказал, как только что в коридоре этой арены у него состоялась неожиданная встреча с земляком. Земляк, оказалось, играет в Москве за ЦСКА, и зовут его Дэвид Вантерпул: "Если честно, то ни о ЦСКА, ни о 'Химках' я никакого представления не имел. Но мы поговорили с Дэвидом, и я от него узнал, что в Европе баскетбол прогрессирует очень быстро". Кэсселл и его партнеры в этом убедятся еще раз, уже на собственном опыте, когда встретятся с "Химками" и ЦСКА. Но, конечно, всю значимость своей миссии все равно оценить не смогут.
Европейский рынок NBA заинтересовал отнюдь не сейчас. В профессиональных американских спортивных лигах вообще давно поняли банальную вещь: чем больше поклонников у них за пределами Америки, тем больше прибыль самой лиги. А еще — что число поклонников реальнее всего увеличить, если давать возможность неамериканцам видеть американские команды не по телевизору, а вживую. Но что касается баскетбола, то там до нынешнего года визиты в Европу носили разовый характер. Были турниры McDonald`s с участием какого-нибудь клуба лиги. Были отдельные предсезонные матчи. Кстати, даже в СССР — в 1988-м, когда заезжала "Атланта Хокс" — тогда она выиграла у сборной СССР два матча (110:105 и 85:84) и один проиграла — 132:123). С тех пор российские болельщики живьем NBA не видели.
Теперь вместо разовых акций — целое турне. Во Франции приземлился "Сан-Антонио Сперс", который 5 октября сыграет с "Виллербан", а затем, 8 октября, в Париже — с "Маккаби". "Барселона" примет у себя в четверг "Филадельфия 76", "Виртус" у себя, то есть в Риме, в тот же день — "Финикс Санс".
России достался самый крупный кусок NBA Europe Live Tour. Сначала — московские встречи. "Химки" с ЦСКА 5 октября сыграют друг с другом, а затем по очереди — с "Клипперс". Для армейцев тур на этом не завершится. Из Москвы лучший клуб континента улетает в Кельн, где пройдет мини-турнир. 10 октября состоятся европейский (ЦСКА против "Маккаби", ремейк решающего матча Евролиги) и американский ("Финикс" против "Филадельфия") полуфиналы. 11-го — матч за третье место и финал.
Для российских болельщиков, надо признать, в NBA сделали совсем неплохой выбор. Хотя пару лет назад можно было бы решить, что прислали того, кого не жалко. Но с тех пор статус "Клипперс", этого безнадежного аутсайдера, имеющего несчастье сосуществовать в Лос-Анджелесе с великим "Лейкерс", здорово изменился. В прошлом году клуб вполне сносно отыграл регулярный чемпионат, а в первом раунде play-off вынес "Денвер Наггетс", выиграв кубковую серию, между прочим, впервые за последние 30 лет. С "Финикс", правда, калифорнийцы не справились, но уступили ему в семи встречах. А "Финикс" — это уже элита NBA.
Удивляться тут, впрочем, совершенно нечему. Состав у "Клипперс" не то что сносный — очень приличный. Кэсселл, центровой Крис Кэйман, снайпер Куттино Мобли, форвард Кори Мэггетт — это баскетболисты, которые пригодились бы многим командам в NBA. Не говоря уже об Элтоне Брэнде, который играл за Dream Team на чемпионате мира в Японии. Брэнд-то уже точно — суперзвезда. И тренер Майк Данливи пообещал, что отбывать номер в Москве они не намерены: "Будет игра, а не шоу".
Хотя ради одного совсем еще молодого баскетболиста игровым временем кого-то из лидеров он пожертвует наверняка. Не дать сыграть в Москве Ярославу Королеву, который в прошлом году в 18 лет уехал — как раз из ЦСКА — в задрафтовавший его "Клипперс", уже поиграл за него в предыдущем сезоне, а в этом рассчитывает закрепиться в основе, было бы, видимо, преступно.
После тренировки Королев вспоминал, как в день прилета в Москву, в воскресенье, тренер Данливи собрал команду и сказал, что ЦСКА — клуб с богатой историей, который надо уважать, и предупредил, что матч будет серьезным. Сам форвард, разумеется, это знал и до собрания. "Но и у нас очень хорошая команда,— продолжил он.— Преимущество в том, что она разносторонняя. Можем бежать и играть в позиционное нападение. Можем играть 'большими', можем — 'маленькими'. Готовы, в общем, к любому баскетболу".