Выиграв в гостях у сборной Чехии 68:55, баскетбольная сборная России закончила отборочный турнир к чемпионату Европы 2007 года на первом месте в группе. Впрочем, говорить после квалификационных матчей о том, что у тренера Дэвида Блатта уже есть команда, способная бороться за награды континентального первенства и которая наверняка пробьется и на Олимпиаду в Пекине, пока, конечно, преждевременно.
Сборная России, потрепав чуть-чуть нервы себе и болельщикам поражением во втором туре от Бельгии, оказалась в итоге на том месте, на котором и должна была оказаться — на первом. Собственно, случись в заключительном туре поражение в городке Опава от Чехии, россияне и со второй позиции со своим соотношением побед и проигрышей и разницей очков все равно наверняка попали бы в Испанию, где в сентябре следующего года состоится очередной чемпионат Европы. Помешать пробиться туда напрямую, без дополнительного отбора, могло только какое-то фантастическое стечение обстоятельств.
Однако баскетболисты сборной России пробовать, может ли подобное случиться не в теории, а на практике, не стали и выиграли. Не сказать чтобы совсем уж легко: хозяева долго — три с половиной четверти — играли с нашими на равных. Даже уходили в небольшие — в пределах десяти очков — отрывы. И лишь в концовке третьего периода, после блестящего выхода со скамейки Федора Дмитриева, сумасшедшего — на исходе владения, с отклонением — трехочкового Сергея Мони начали отставать. А блестящая игра сборной России в защите в начале финальной четверти, когда в течение двух с лишним минут чехи не могли набрать очки и, вообще, шансов набрать имели мизер, окончательно их добила.
Итак, Дэвид Блатт первую из поставленных перед ним задач — обеспечить участие России в чемпионате Европы — выполнил. Можно ли по этому отборочному турниру прогнозировать, насколько реально выполнение следующих — имеются в виду успешные выступления на континентальном первенстве и Олимпиаде 2008 года в Пекине. Едва ли.
Эта сборная России уже многим, несомненно, подкупает. Например, молодостью и смелостью большинства баскетболистов: не только успевших поиграть в NBA Виктора Хряпы и Сергея Мони, но и остальных, совсем недавно очутившихся в национальной команде — Сергея Быкова, Антона Понкрашова, того же Дмитриева, который с 14 очками стал самым результативным в Опаве. Еще — скоростью, желанием играть максимально плотно, максимально аккуратно в защите, которое уже довольно часто переходит в умение, как было на стыке третьей и четвертой десятиминуток матча с чехами.
Мешает рассуждать о потенциале этой команды исключительно с оптимизмом лишь одно. Речь не о конкретных проблемах в ее игре, которые бывают довольно заметны. Не о совершенно не ладившемся, допустим, в первой половине субботней встречи позиционном нападении, что можно списать на отсутствие отпросившегося домой в Америку в связи с рождением дочери Джона Роберта Холдена. И не о трудностях в борьбе под щитом — когда вернется в сборную пропускавший отборочный цикл Андрей Кириленко, под кольцом будет полегче. Это все — детали.
По-настоящему мешает признать ее годной к борьбе за недостававшиеся нам на больших турнирах восемь лет медали общее ощущение. Оно сродни тому, что испытываешь, когда после футбольного чемпионата мира начинаешь снова смотреть российское первенство. Вроде бы та же игра, по тем же правилам, но воспринимается она совсем иначе.
Так и с баскетболом. Если бы отборочный цикл и не наложился на чемпионат мира в Японии, может, и не было бы этого чувства какой-то ущербности европейской квалификации с нашим участием. Но выдающиеся встречи Испания--Аргентина и Греция--США прошли всего-то две недели назад. И наблюдая за матчами нашей команды в баскетбольных зальчиках Бельгии, Венгрии и Чехии, немало людей, наверное, ловили себя на мысли, что видят другой баскетбол. Такой, с которым соваться в Японию — по крайней мере в play-off — было бы бессмысленно. И не в убогом антураже дело.
Бельгия, Венгрия и даже Чехия — это все же не тот фон, на котором высвечиваются реальные возможности амбициозной команды. Так что, чтобы узнать, насколько хороша концепция Дэвида Блатта, придется, видимо, ждать сентября 2007 года.