На Британских островах растет недовольство деятельностью ирландской группы U2. Речь идет не о творчестве, здесь квартет по-прежнему авторитет. Бурную реакцию общественности вызвало решение Боно и его коллег переместить часть своих многомиллионных финансовых операций за границу — в Нидерланды. Главный пропагандист благотворительности среди поп-музыкантов оказался и главным "уклонистом" от налогов. Рассказывает БОРИС Ъ-БАРАБАНОВ.
Эти факты вскрылись после того, как базирующаяся в Калифорнии фирма Elevation Partners вложила около $300 млн в американский деловой журнал Forbes. Боно — один из шести партнеров в этой компании. Островная пресса предполагает, что перевод части активов U2 на материк связан с решением министерства финансов Ирландии ограничить суммой €250 тыс. необлагаемый налогами доход для проживающих в стране деятелей культуры.
До этого нововведения многие известные персоны использовали Ирландию как удобную площадку для ухода от налогов, но теперь правительство ограничило доходы тех, кто извлекал высокую прибыль из-за отсутствия ограничений. Налог на доходы компаний в Ирландии составляет всего 12,5%. Стандартная ставка налога на личные доходы составляет около 20%, а ее максимальный размер — 42%. Музыканты U2 получали налоговые льготы как авторы песен, однако эти льготы не распространялись на доход от концертной деятельности. А между тем по итогам 2005 года группа U2 была признана самым прибыльным музыкальным коллективом в мире — квартет заработал более €210 млн, а "стоимость" группы в целом оценивалась в £460 млн.
Сравниться с U2 по доходам могут только титаны рока The Rolling Stones. В прошлом году "роллинги" заработали £83,1 млн. И в искусстве обходить налоговое законодательство они значительно опытнее ирландских коллег. За свою более чем 40-летнюю карьеру англичане освоили науку ухода от налогов в совершенстве. Прелести голландских налоговых законов Мик Джаггер и компания прочувствовали еще в 70-е. Почти 35 лет группу консультирует лондонский банкир Руперт Левенштайн, управляющий голландской финансовой компанией Promogroup с офисом на Карибских островах. Все вопросы жизнедеятельности, включая выбор места для репетиций, записи и аренды оборудования, The Rolling Stones решают исходя из налоговых правил. Налог на гонорары в Нидерландах, где находится большая часть активов The Rolling Stones, составляет всего несколько процентов. Благодаря знанию тонкостей мытарского дела из своего совокупного дохода за 2005 год "роллинги" выплатили в качестве налогов всего 1,6%.
Судя по всему, U2 были не слишком довольны размером прибыли, оставшейся у группы после всех выплат родному государству. Похоже, официально уступающие U2 в заработках The Rolling Stones на деле финансово более свободны. Налоговая политика старших товарищей так впечатлила Боно и его коллег, что U2 даже обратились к услугам финансового директора The Rolling Stones голландца Яна Фави.
Скорее всего, публика не наблюдала бы за финансовой гонкой монстров рока так пристрастно, если бы Боно не был таким активным рок-благотворителем. Общественность готова простить "маленькие хитрости" "роллингам", честным в своем сугубо меркантильном подходе к музыкальному бизнесу. Но Боно не только партнер в компании Elevation Partners, стоимость капитала которой оценивается в $1,9 млрд. Он — один из активистов движения за прощение долгов странам третьего мира. В унисон со своим другом Бобом Гелдофом он часто и помногу рассуждает о том, как тяжело приходится детям в Африке. "Боно очень заботится о том, чтобы накормить, напоить и вылечить мир,— пишет The Guardian,— но его группу стоимостью £460 млн, похоже, не очень заботит необходимость оплачивать содержание школ и больниц в родной Ирландии".