Сенат и Синод — здания высших правительственных учреждений дореволюционной России. В начале XVIII столетия участок, занятый зданием Сената, принадлежал Александру Меншикову. Затем его дом перешел в собственность вице-канцлера А. И. Остермана, а в 1744 году пожалован А. П. Бестужеву-Рюмину. В 1763 году дом перешел в казну и был приспособлен для Сената. В 1780-1790-х годах барочное здание было перестроено в стиле русского классицизма, как полагают, И. Е. Старовым. В 20-е годы XIX века, после перестройки здания Адмиралтейства по проекту А. Д. Захарова, было решено придать такой же торжественный, "соответствующий огромности площади" вид зданию Сената. Для чего был устроен архитектурный конкурс, в котором участвовали В. П. Стасов, С. Л. Шустов, А. А. Михайлов-второй, П. Жако и В. А. Глинка. Выиграл конкурс К. Росси. Закладка здания состоялась 24 августа 1829 года. Здания Сената и Синода примечательны и скульптурой на фасадах, выполненной в том числе знаменитыми скульпторами С. Пименовым и В. И. Демут-Малиновским. Помимо фигур гениев, лепного фриза, аттик арки, соединяющий здания Сената и Синода, украшен группой "Правосудие и Благочестие". Построен Сенат был в 1834 году.
Дом Лаваль, следующий за Сенатом по Английской набережной, строился в 1790-х годах архитектором А. Воронихиным. В конце XVIII века был куплен графом Строгановым. В начале 1800-х строгановский дом был перестроен Ж. Тома де Томоном для графини Лаваль. В 1820-е годы здесь жил декабрист С. Трубецкой, а в литературном салоне Лаваль бывали Грибоедов, Вяземский, Крылов, Жуковский, Мицкевич. В 1819-м Пушкин читал здесь оду "Вольность", а в 1828-м — трагедию "Борис Годунов", в 1840 году Лермонтов на балу у Лавалей поссорился с Барантом, ссора закончилась дуэлью, после чего Лермонтов был выслан из Петербурга. В 1872-м дом перекупил миллионер С. С. Поляков, составивший состояние на строительстве железных дорог. В 1911 году дом был куплен в казну, и в нем были размещены департаменты Сената. После Октябрьской революции здания Сената были переданы наркомату юстиции, затем главному управлению архивным делом. Российский государственный исторический архив был переведен из Сената весной этого года в новое хранилище на Заневском проспекте.