Девятый этап чемпионата мира по ралли, проходивший в Германии, завершился очередным успехом победителя двух последних первенств и лидера нынешнего сезона Себастьена Лоба на Citroen. Немецкая гонка стала 26-й выигранной в карьере французского пилота. Это повторение раллийного рекорда выдающегося испанца Карлоса Сайнса.
Себастьен Лоб выиграл германское ралли в пятый раз подряд — тоже, кстати, рекорд, поскольку серию из пяти побед на одном и том же этапе чемпионата еще не выдавал в раллийной истории никто. Он выигрывал его, когда только попал в раллийную элиту. Он выигрывал его в прошлом и позапрошлом годах, когда был уже фактически непобедим и заработал репутацию одного из лучших — независимо от серии — пилотов мира. Он выиграл его и сейчас — в сезон, когда пересел с заводского Citroen на частный. Лоба, разумеется, спрашивали, что в этих немецких дорогах такого, что делает его абсолютно неуязвимым. "Да поверьте, что все эти победы дались мне непросто! За каждой огромный труд",— улыбался в ответ француз.
Но что-то мистическое в его германских успехах, кажется, все-таки есть. Взять хотя бы это ралли.
В первый день зарядил ливень. А трасса в Германии — это постоянная смена покрытий: с асфальта на гравий, с гравия на грязь, с грязи снова на асфальт. Понятно, что в таких условиях невероятно трудно подобрать верные настройки автомобиля и резину. Проблемы испытывали все. Все — даже самые опытные — время от времени, скользя на дороге, попадали в аварийные ситуации. Маркус Гронхольм — главный преследователь Лоба, двукратный чемпион мира — некоторое время боролся с ним на равных, но в конце концов не справился с управлением своим Ford и врезался в забор. Финн остался в гонке, но потерял две минуты, а с ними и надежду опередить француза и возродить интригу в первенстве.
Лобу же все эти погодные перемены, то прекращающийся, то вновь начинающийся дождь, сложности на трассе были нипочем. Автомобиль вел себя идеально. Пилот действовал безошибочно. И единственным, кто более или менее держал темп Лоба, был его партнер по команде Даниэль Сордо.
Себастьен Лоб потом рассказывал, что в какой-то момент стал ощущать довольно сильное давление со стороны испанского напарника. Однако, похоже, он просто очень хотел сделать упорному Сордо комплимент. По тому, как выступал в заключительный день Лоб, было совсем незаметно, чтобы он хотя бы чуть-чуть нервничал. И задолго до финиша было уже совершенно очевидно, что у рекорда великого Карлоса Сайнса появится совладелец, который, впрочем, что также совершенно очевидно, скоро станет единоличным хозяином достижения.