В минувшие выходные в Великобритании получил развитие громкий скандал вокруг правящей партии лейбористов, которую подозревают в торговле пэрскими титулами. В прошлую среду был арестован главный сборщик средств в казну Лейбористской партии и ближайший соратник премьер-министра Тони Блэра лорд Майкл Леви. Спустя несколько дней британские СМИ сообщили, что в рамках расследования полиция намерена допросить и самого премьер-министра.
Громкий политический скандал, получивший название "пэрство в обмен на деньги", начался в марте с публикаций в британских СМИ. Газеты утверждали, что лейбористы фактически продают титул пэра палаты лордов в обмен на финансовые пожертвования и займы. Скандал уже привел к тому, что в законопроект о выборах были внесены поправки, согласно которым все одалживаемые партиям средства должны официально декларироваться. Кроме того, комиссия по назначениям палаты лордов официально отказала в получении пэрства нескольким британским миллионерам, которые перед выборами прошлого года одолжили лейбористам около £4,5 млн ($8,3 млн). Сейчас лондонская полиция расследует обстоятельства предоставления займов и финансовых пожертвований всем трем главным партиям Великобритании, пытаясь выявить возможные нарушения закона. В рамках расследования уже допрошены 48 человек, в том числе два действующих министра.
В прошлую среду в полицию был вызван главный сборщик средств для Лейбористской партии, близкий соратник премьера Тони Блэра лорд Майкл Леви. После ареста и допроса 61-летний лорд Леви был выпущен под залог. Официальных обвинений ему предъявлено не было, но ни для кого не секрет, что арест связан со скандалом "пэрство в обмен на деньги". Майкл Абрахам Леви познакомился с лидером лейбористов Тони Блэром в 1994 году, и вскоре будущий премьер и будущий лорд стали вместе играть в теннис. В 1997 году после победы лейбористов на выборах Тони Блэр сделал Майкла Леви пожизненным пэром. Спустя три года премьер-министр назначил лорда Леви своим личным посланником на Ближнем Востоке. В одном из интервью господин Леви как-то заявил, что он и господин Блэр совсем "как братья".
По словам знакомых лорда Леви, он был очень обходителен с потенциальными финансовыми донорами. Он приглашал их к себе домой, предлагал сыграть в теннис, между делом говоря, что, "может быть, и Тони заглянет". Иногда Тони Блэр действительно появлялся и, сыграв один сет, уходил, после чего господину Леви уже не составляло особого труда уговорить гостей внести средства в казну Лейбористской партии. В преддверии прошлогодних выборов лорду Леви удалось собрать для партии почти £14 млн ($25,7 млн). За его способность добывать средства британские СМИ окрестили его Лордом Банкоматом.
После ареста лорда Леви видные британские политики и СМИ заговорили о том, что "вода уже плещется у самых ног премьер-министра", и высказали мнение, что арест нанесет очередной удар по репутации премьер-министра. Удар не заставил себя ждать. В выходные лондонская полиция, занимающаяся расследованием, объявила, что намерена задать Тони Блэру несколько вопросов. Кроме того, в британской прессе появляется все больше сообщений о том, что лорд Леви не хочет становиться козлом отпущения. Соратники по партии со ссылкой на самого лорда заявили, что в случае серьезного поворота событий Майкл Леви может переложить ответственность на премьер-министра. Ведь официально он не имеет голоса в вопросах о предоставлении пэрства и не может ничего обещать без согласия премьер-министра. Даунинг-стрит уже готовится к тому, что премьер может лично дать показания полиции по этому делу. По некоторым данным, произойдет это не позже сентября.