Сборная Тринидада и Тобаго на первом в своей истории чемпионате мира не забила ни одного гола и набрала всего одно очко — за ничью со Швецией, а потом проиграла по 0:2 Англии и Парагваю. Но, заняв последнее место в группе, тринидадцы заработали на родине славу, на которую на нынешнем чемпионате сможет рассчитывать разве что будущий чемпион.
Абсурд, конечно, называть участие в этом чемпионате мира Тринидада и Тобаго появлением в мировом футболе новой силы. Джек Уорнер, глава тринидадской футбольной ассоциации, правда, говорил о том, что теперь (после выступления в Германии) он будет собирать другую команду, рассчитывая еще больше удивить мир спустя четыре года — в ЮАР. Но интересно, верил ли он сам в это? И верили ли в это тринидадские футболисты, долго не хотевшие уходить с поля стадиона имени Фрица Вальтера, словно понимая, что больше на такие арены им уже не вернуться, и прощаясь с ними навеки? А трибуны им аплодировали так, как не будут аплодировать ни одной проигравшей сборной на этом чемпионате. И в общем, понятно за что. За мужество, с которым тринидадцы — за редкими исключениями игроки второсортных местных или британских команд — держались 1,5 часа против Швеции и 80 минут против Англии. За то, что смогли сыграть чуть ли не в открытый футбол против привычного к play-off чемпионатов мира Парагвая и заслужили в матче с ним по крайней мере ничью.
Они аплодировали конкретным тринидадцам, хотя такие команды, как они, часто остаются в памяти какими-то абсолютно безликими. Но это был не тот случай. Они аплодировали сидевшему с Парагваем на лавке голкиперу Шаке Хислопу за его два десятка "сэйвов" со шведами и англичанами, а также заменившему его с парагвайцами Келвину Джеку, тоже отстоявшему неплохо. Они аплодировали выдающемуся в недавнем прошлом форварду Manchester United Дуайту Йорку, здесь в Германии переквалифицировавшемуся в специалиста по подкатам и прочим способам отбора мяча в центре поля. Они аплодировали шустрому защитнику Бренту Санчо, "подчищавшему" все во встречах со Швецией и Англией, а с Парагваем срезавшему мяч в свои ворота, но заслужившему за этот автогол не порицание, а сочувствие. Они аплодировали Расселу Лэтепи, тринидадской футбольной легенде, который в свои 38, выйдя на замену во втором тайме, "возил" всю парагвайскую полузащиту. Он, как и Йорк с Хислопом, уже объявил, что сборную покинет...
Нет, это была не безликая команда, и аплодисменты она заработала честно. Как и то, что будет после них, завтра, когда тринидадская сборная вернется на родину. Премьер-министр Тринидада и Тобаго Патрик Мэннинг сказал, что ее ждет прием, которого, как он выразился, история государства с населением в чуть за миллион человек еще не знала. Национальный парад. Первые полосы газет, на которых, впрочем, они уже по ходу чемпионата и так оказались.
Не за игру даже, а за нечто другое, лучше всего сформулированное, пожалуй, тринидадским министром спорта Роджером Бойнсом: "Понимаете, на этом чемпионате футболисты сделали то, что никому до них не удавалось,— заставили мир найти на карте место, где находится наше государство".